白色国王 - 第十章 兵威

    ?丹麦人和挪威人交换盟约，达成了互相联姻的协议后，便离开了峡湾，就在这个岩石和海水守卫的国家休养生息时，斯汶国王却开始磨刀西向。
    随着西风而来的一艘商船送来了诺曼底的使节，斯汶国王盛情款待了这名来自蒙特布赖的诺曼贵族，并向他打听英格兰的近况。在确认了威廉的加冕以后，他制止了麾下的喧哗，转而问起诺曼人在黑斯廷斯的胜利。使者洋洋得意地叙说了大战的过程，描述了诺曼人的甲兵之盛，戴盔举盾的场面，那惊人的冲锋和如雨的飞矢，以及敌人的骄傲和勇猛，战斧和矛戟的寒光。他口中所述的大战令在场的丹麦人颇受震动，他们听闻那天地失色，日月无光的战场，想起了多年的征战。斯汶国王曾经是沙场的勇士，却被哈拉尔德击败，如今年事渐高，又有一条腿已跛，虽然如此，国王的壮心并未泯灭，只是在场的丹麦人似乎受到使者的言辞压力，并没有了自挪威返回时的趾高气扬。
    使者见目的已经达到，又对斯汶国王说道：“威廉国王的权势强盛，随后又将反叛的佛兰德人击破，如今国王已经自公国返回伦敦，四方畏惧，法兰克人的国王年少，已经派使节向威廉国王祝贺。陛下是北方英雄，威廉国王对您非常敬重，特意派遣臣仆礼见，只想了解您的心意。”
    斯汶国王只好答道：“丹麦人虽然不惧任何勇士，眼下却没有对威廉国王拔剑的想法，只希望威廉国王能够公正地统治，这也是我宫廷中所有丹麦人、朱特人和盎格鲁人的心愿。”
    西方的土地似乎已经有了新主人，这让斯汶国王感到不安，如今出兵孤立无援，但吞并英格兰的诺曼人又会变得过于强大，在这样的犹豫不决中，国王最后下令暂时取消入侵的计划。
    伦敦的局面并没有这样乐观，当听到牛津伯爵被允许返回英格兰时，威廉国王气得大骂：“短袜的小儿误了大事！”随后就传来了英格兰人的船只在风暴中失踪的消息，这一事件的严重后果让威廉不得不重新考虑接下来的计划，如今北方的叛军逐渐南下，威胁并不算严重，不过万一威赛克斯的继承人加入其中，或许就会演变成大患。然而南部也并不安定，目前没有一个北方贵族或主教在伦敦效力，之前诺曼人的疯狂掠夺又引发了严重的仇视，权衡一番后，威廉决定，还是按照原来的计划，先西进平定康沃尔，然后北上剿灭威尔士人和北方领主，甚至约克丧失，也可以诱使诺森布里亚人劳师南下，正如当初的哈罗德一样，远道而进，虽然这样做非常危险，但威廉有自信击败任何残敌。而若是未清扫南部便直接北上，诺曼人在南部的基础就可能动摇，与公国联系的港口也可能受到威胁。
    接下来就是紧张的军事调动，经过源源不断的运输补给，加上去年征收的丹麦金补充，大量物资和金钱集中到国王的手中，诺曼人整治兵器、修缮工事、储存粮秣，然后开始向西进军。德文郡和康沃尔是戈德温家族最后的领地，这个地区兵力强盛财力丰厚，埃克塞特自阿尔弗雷德大帝时便是威赛克斯的西南重镇，其财富和特权可以和伦敦、温彻斯特和约克相比，昔日哈罗德由于用兵仓促，并未动员起德文和康沃尔的兵力，参加黑斯廷斯的森拉克山坡上的血战，哈罗德国王阵亡后，他的母亲吉莎夫人带着部分家人退守到这里。在过去的一年内，英格兰人在此处囤积物资、加固城墙，并向四周的各郡征召民兵，连城内的外国商人都受到强制压榨。在完成了这一切准备后，埃克塞特对威廉国王派来要求宣誓效忠的使节回复，自称愿意交付传统的王室贡金，但其余一切都将保持独立，埃克塞特的市民既不会向国王宣誓效忠，也不会允许国王踏足城内。威廉国王对此回复道：“我们的统治从无接受这种条件的传统。”于是诺曼人继续西进，当征服者抵达多尔塞特的城墙时，城内立刻不战而降。这一噩耗很快传回埃克塞特，于是城里发生了激烈的争吵，一些来自多尔塞特的英格兰人强烈要求和国王议和，甚至一部分萨默塞特人也加入其中。然而埃克塞特的市民们显得更加坚定，于是那些心向议和的人们便离开了城市，他们组织了一个代表团去见威廉国王，并向国王请求饶恕。威廉最初以为埃克塞特的代表决定献城，然而随即了解了详情，他又一次向城内派出使节，却连城门都没有进去，便被堵在外面。于是诺曼人将抓获的一些市民带到城下，选出其中地位最高的一人，将他的一只眼睛挖出，并警告城内，如果拒绝献城，这将是所有人的下场。埃克塞特的战士们似乎非常自信，并未接受这一警告，城门依旧紧闭。
    愤怒的国王下令立刻攻城，于是诺曼人、布列塔尼人和佛兰德人开始紧张地准备器械，投石兵们则被派遣挖掘壕沟，因为未获得英格兰人的支持，此时的国王麾下并没有英格兰的军队，原本这是约克主教应该负责组建的部队。既然没有米德兰和东部的英格兰民兵加入，诺曼人就必须亲力攻打这座要塞。吉莎夫人则亲自出现在城上，鼓舞着所有战士激烈地抵抗，矢石交加的战场很快被冲天的血腥笼罩，来自法兰克的骑士和步兵与来自西南各郡的民兵们都在争夺着城墙和城门的关键位置，法兰克的工程师们很快找出了城市的薄弱点——东门和附近的城墙，两条地道立刻开始了挖掘，地道达到城墙和城门的位置下方10英尺深处，内部高约3英尺，随着土方不断掘出，木材和钉子不停运进，地道开始向城下推进。威廉国王气定神闲地对身旁多尔塞特的贵族们说道：“你们应当感谢天主，多尔塞特不会遭受这座城市的命运。”贵族们面如土色地看着埃克塞特的方向，没有人怀疑即将降临的血腥。
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