白色国王 - 第九章 北境起兵

    ?约克主教是埃德加参加出征的随行之一，按照计划，在登陆以后他将保护埃德加的家人前往麦西亚，然后和埃德加在诺森布里亚会合。只是此次出海很快变成了一场灾难，埃德加一行的船只遇上了风暴，随后开始向远离英格兰海岸的方向漂流。诺曼人也遭受了严重的损失，不少战马和士兵都在风暴中丧生，当威廉·马利特最终靠近海岸时，他欲哭无泪地发现，自己的兵力少了一半，更重要的是，埃德加的船只不见了。
    对英格兰人来说，幸运的是，他们所在的大船非常坚固，虽然迷失了航向，船上的损失尚不严重，珍贵财物损失也不多。经历了这场噩梦后，船上的士气并不高，直到过了数日，英格兰人终于发现了海岸，但是由于偏离了航向，他们所在的位置已经靠近北方。约克主教似乎很高兴，因为到达北方的道路就在眼前，埃德加的姐姐玛格丽特握着一本精致的袖珍福音书，也不断感谢天主指引脱离危险。接下来的时间里果然非常平静，尽管风向和薄雾依然是麻烦，英格兰人再没有迷失方向，直到望见海峡上那座坚固的堡垒。约克主教看见这个景象，立刻找到埃德加，对他说：“大人，我们已经到达贝班堡了。”
    踏上阔别一年的英格兰土地，人们显得非常兴奋，一些英格兰人不断发誓要痛饮一场，还有人则想起在诺曼底的日子，开始哭泣。见到这一幕，约克主教大声喊道：“这是圣卡斯伯特的土地，盎格鲁人的诺森布里亚王国，虽然我们失去了威赛克斯，失去了东盎格利亚，英格兰还没有失去，只要你们保持勇气和虔诚，天主一定会庇佑我们战胜敌人，就像大卫征服非利士人一般。”英格兰人终于开始一起欢呼，仿佛失去的勇气瞬间回来了。埃德加在这片欢呼声中，进入了贝班堡，诺森布里亚人欢迎他的到来，贝尼西亚伯爵格斯帕特里克带领北方贵族立刻向埃德加王子行礼。
    在欢迎了王子一行以后，在场的北方贵族们开始痛饮起来，觥筹交错间，埃德加也从格斯帕特里克伯爵口中得知，莫卡伯爵已经和埃德温伯爵南下了，他们打算向约克进军。伯爵又暗示道，在场的很多北方贵族并不赞同这一鲁莽行动，诺曼人在北方虽然兵力不多，但是他们的防御非常集中，在东盎格利亚逐渐平定后，北上的军队也日益增多起来。埃德加知道诺曼人已经有大量援军到达，且从威廉·马利特那里得到的情报是，国王的主力即将出阵，西部的威尔士人和英格兰人都未能突破赫里福德一线，而东盎格利亚的奥多主教几乎一定会增援约克，因为此时东部撒克逊海岸并没有受到威胁。埃德加记得丹麦人大概会在一段时间以后入侵，到时候东盎格利亚地区才会被攻击，而现在主动南下的诺森布里亚人，会受到诺曼人的迎面还击，征服者威廉会逼迫北方贵族们臣服，然后将陆续入侵的苏格兰人和丹麦人各个击破，并彻底毁灭顽固抵抗的北方土地。只是虽然清楚这些，埃德加并不觉得留下的贵族们都是出于战略上的稳健考虑，其中很多人一定会选择最后和诺曼人妥协，不参加前期的攻击也恰好可以观望风色，甚至南下的麦西亚伯爵和诺森布里亚伯爵二人，埃德加也清楚他们如果得到威廉国王的许诺，都很可能倒戈罢兵。诺曼人的攻击越猛烈，北方贵族中很多人就越可能只求国王承诺，保住自家领地，所以埃德加此时趁着形势不明南下反倒可能凭借身份名望号召更多诺森布里亚贵族，万一两位伯爵南下的军队失利，或许埃德加到时只能选择流亡了。
    诺曼底的生活令埃德加见识到诺曼人的军事力量，他们拥有组织更好的军队，大量精锐善战的骑士，无论在马背还是马下，都能披甲死斗，反复入阵，竟日不休。英格兰人即使士气高昂，却损失了太多最优秀的战士，而农民们虽然数量很多，却大多不会打仗，更没有良好的训练和纪律。埃德加明白正规的军队能够给平民组成的乌合之众造成什么样的伤害，他决定对各郡的民兵进行一定的训练和整编，这些数量已经不多的战士是英格兰人最宝贵的财富。至于他们的领主贵族，埃德加也决定吸收其中一部分训练骑兵作战，在这个马匹数量甚至多于诺曼底的王国里，贵族和部分精锐民兵马术都不算差，虽然他们在马背的武艺并不能和诺曼人相比，却可以利用诺曼人北上前的时间进行训练。想起普鲁士人利用和奥地利的和平训练加强骑兵的优秀成果，还有塞德里茨从步兵转职骑兵后的伟大成就，埃德加暗暗给自己打气。
    贝尼西亚伯爵也曾经跟随征服者威廉，见到诺曼人的武勇剽悍，他对埃德加提出的计划也很赞同，虽然是春季，只要不征召农民，这些训练也并不会影响很大。对北方贵族们来说，自从杀死了科普西以来，他们对和诺曼人维持和睦就不大抱希望，况且从南方各郡传来的消息里，征服者们横征暴敛却依然劫掠不休的恶名也让所有人倒尽胃口。只要有希望，追随埃德加王子继续抵抗依然是大多数人的愿望，尽管其中很多人一度相信威廉国王的温和姿态，曾经表达臣服，其中就包括沃尔西奥夫和梅尔斯维恩等随同埃德加返回的北方贵族。约克主教在伦敦的时候并不看好北方的领主们，但是在诺曼底的日子里，他开始将一切希望寄托到了埃德加的身上，原本的历史上，他会积极和威廉国王合作，并在北方叛乱的日子里继续支持威廉，以冀使英格兰重新获得一个稳定的政府。然而在这里，约克主教和沃切斯特主教伍尔夫斯坦都站在了威赛克斯家族一边，他们曾经对这个古老家族日渐失望，如今却无比狂热地期盼这个高贵的青年能够继承阿尔弗雷德的功业，保护所有亨吉斯特和霍萨的子孙的家园。
    经过几天的商议，贵族们组成的贤人会议做出了几个重大决定，向丹麦国王和阿尔巴国王派出求援的使节，同时征召所有武装的民兵参加春营训练，并宣布在北方按照传统法律保护一切出征民兵的财产，无论塞恩还是刻尔，他们的土地财产会受到照顾和保护，任何人不得入侵他们居住的地方或者伤害他们的家人。从泰恩河南北，诺森布里亚各郡的民兵们在各自领主的率领下开始往贝班堡聚集，来自贝尼西亚、洛锡安和德伊勒各地的英格兰人再一次决定战斗在同一面旗帜下。
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