阿兹特克的永生者 - 二百一十章 唯一的道路

    四月的风从大洋启程，飒飒行过千里，来到米肯却的湖中之地。在温暖的阳光下，帕茨夸罗湖边升腾起淡淡的薄雾，空气中带着湿润的气息。水边的松柏在风中轻扬，晨露在叶尖凝聚，流下修长的枝干。初春静谧的时光，就在朝阳中无声浸润。
    修洛特静静站立在湖边，看向深蓝的天空。清新的风吹过，带着不知名的花香，吹开舒卷的云朵。阳光落在他的脸上，也落在他的周围，留下一片灿烂的宁和。
    然而，和平与宁静只是短暂的表象，战争与厮杀才是世间的真实。微风从西南袭来，鼻尖便是飘散而来的烟火，还有依稀可闻的血腥。
    修洛特轻轻一叹。随后，他蓦然回首，瞳孔中便映射出燃烧的火焰。
    “漫长的雨季即将到来，粮食的损耗会成倍增加。春耕的号角会在月底吹响，动员的人力开始变得紧张。战争必须从速！”
    隔着几十步，数以百计的亲卫披甲持弓，默立在殿下身后。他们如同肃杀的陶俑，等待着统帅的指令。
    而在更遥远的南方，熊熊的大火在伊瓦奇奥升腾。火光跃动，连接着天际的朝阳，把繁盛的城镇映成红色。风声吹过，带来遥远的声音，让厮杀的呐喊响彻天际。祭司的神殿，贵族的庄园，大商人的屋舍，凡是有人抵抗的地方，就都迎来墨西加军团果决的杀戮，甚至迎来毁灭的烈火，直到一切再无声息。
    数刻钟后，厮杀声逐渐停息。托尔泰克踩着阳光，从燃烧的城镇走来。他战衣带血，双眼泛着充血的红色，脸上是冰冷的杀意。直到走到殿下近前，他才单膝跪下，恭敬的回禀。
    “殿下，我军在黎明时发动突袭，现在伊瓦奇奥已被军团攻克！抵抗最激烈的神殿被烧毁，异神祭司们全部去往地渊。塔拉斯科贵族们大多战死，剩下的都变成了俘虏。城镇大商人们抵抗片刻，就束手投降。他们推出代表，请求和您谈判。说什么只要保全各自的财产，就向您投效，再商议什么劳军的费用，真是异想天开！”
    说到最后，托尔泰克握住手中的战棍，发出冰冷的嗤笑。在武士们的眼中，战胜者获取一切。这些被征服的商人，已经是联盟俘虏的祭品，没有任何谈判的资格。
    修洛特面色平静。他抬起视线，看向南方的天空。苏安瓜的王室军团，就藏匿在南方两百里内的某处，大战随时都会突然到来。于是，他摇了摇头，决定了俘虏们的命运。
    “托尔泰克，我没有太多时间在这里消耗。我只要挖掘铜矿的矿工，打制铜器的工匠，补给军团的粮食，用于战场的军备，还有南方最新的军情！至于整个城镇的财富，都赏赐给军团的武士们！给你半天时间，把一切速速解决，然后前出侦查！”
    “遵从您的旨意，感谢您的慷慨！”
    闻言，托尔泰克面露喜色，伏地行礼。接着，他起身回返，大步疾行，如同追逐猎物的黑狼，扑向首领许诺的猎物。
    很快，城镇中的武士发出阵阵欢呼，歌颂着殿下的慷慨。随后，武士们就忙碌起来。他们筛选俘虏，搜寻物资，然后以营为单位，均分搜刮的羽毛、金银、宝石与奴隶。过了一会，一阵凄厉的哭喊响起，又迅速安静停息。随军祭司们吟唱着太阳神的赞歌，带着染血的黑曜石匕首返回，所有俘虏的贵族都被献祭。
    修洛特面不改色，继续沉思。片刻后，埃兹潘押着一名微胖的俘虏，来到他的面前。
    “殿下，我拷问了新近到来的商人。这名大商人来自特拉帕尼克，说有要紧的军事情报禀告。他在南方看到了大股军团的踪迹！”
    埃兹潘恭敬禀报，随即用力一踢。那俘虏便腿弯一痛，向前扑倒在草地上，口中慌乱的高声求饶。
    听到军情，修洛特微微动容。他摆摆手，示意俘虏安静。埃兹潘便单膝跪地，把商人的脑袋一把按入草中，强行让对方噤声。
    “你发现了大股敌人的踪迹？什么时候，在哪里，打着什么旗帜，有多少人？”
    殿下开口询问。埃兹潘随后用王国的南方方言，再次重复。闻言，那商人停下呼喊。他眼中闪了闪，换上习惯的笑脸。
    “尊敬的墨西加殿下。我是来自特拉帕尼克部落的商人。我们特拉帕尼克人素来恭顺强盛的联盟，按时向联盟朝贡。在联盟与王国的战争中，我们也坚决支持信仰太阳神与雨神的联盟...我愿意用最新的情报，换取您的庇佑，以及一点小小的赏赐。”
    修洛特微微垂目，低声开口。
    “军情紧急，一定要保持准确。”
    埃兹潘点点头，神情一冷。接着，他猛然抬膝一击，把商人完全击倒。然后他把对方的左手按在地上，取出锋利的匕首。在对方恐惧目光中，毫不迟疑挥刃切下。
    “啊，啊...”
    恐惧加上疼痛，微胖的商人发出两声短促的嚎叫，随后再次被按入草中。和埃兹潘一样，他永远失去了左手的小指。
    “敌人在哪？什么旗帜？有多少人？老实交代，一句谎话，一根手指！”
    埃兹潘松开手，再次重复询问。同时，他再次举起了匕首。
    “殿下饶...命！我说，我说！...”商人惊恐的睁大眼睛，满是疼痛的低声求饶。
    “九天，不，十天前，我从南方的阿帕钦甘邦经过，遇到逃难的本地商人...一支墨西加军团从塔尔萨斯河北岸的渡口登陆，随即击破临近的城镇。他们处决了一批贵族和商人，从城镇中征缴了足够的补给，然后开始往北方行军。我就赶走他们到达前，迅速逃往了这里，谁料还是没躲过这一遭...”
    “什么，你确定出现在南方的，是墨西加军团？”
    修洛特面露诧异。他本以为能听到塔拉斯科王军的踪迹，谁料却听到了友军的情报。
    “肯定是墨西加军团！与我熟悉的本地商人亲眼所见，他们举着太阳神的旗帜，还悬挂着坠落的月亮旗。”
    坠落的邪恶月亮...拥有这个徽记的墨西加统帅只有一个，那就是...
    “终末之月，伊斯卡利，是南路军团！”
    修洛特低声自语，面露振奋。这样一只生力军出现在临近的南方，将给局势带来更为有利的发展。如果情况属实，苏安瓜将无法从南方绕道。西退的唯一道路从此被完全切断！
    “南方军团有多少人？最后的位置在哪里？你认识的本地商人呢？”
    修洛特神情严肃，认真地问道。
    特拉帕尼克的商人目光再次闪烁。他断断续续的回答道。
    “南方的军队...几千人...在阿帕钦甘邦稍北...军队到来，四处混乱，我和本地的商人逃散了...”
    修洛特再次垂目，微微摇头。埃兹潘一声厉喝，再次斩下匕首，随即冷漠开口。
    “一句谎话，一根手指。三句谎话，你便去死！”
    微胖的商人连声惨嚎，眼中痛出泪来。他低低的哭泣着，无奈的开口。
    “啊，啊！我...我不知道！大股军队出现在南方，我们商人逃还来不及，怎么会凑上前去。至于本地的商人...他，他逃得匆忙，没有雇佣到护卫的武士，只有几个仆人，又满带着宝石珍货...在野外遇到，兵荒的混乱时节又无人知晓...我，我自然就把他杀了，笑纳了财物，几个仆人也一起送去了神国...殿下，我句句属实，没有说谎啊！”
    修洛特注视片刻，点了点头。
    在这个时代，商人们可没有一个善茬。大商人们蓄养武士，和部族首领或者贵族相互勾结，时常从事走私和私贸。在森严的城镇中，商人们可以是遵纪守法的好好先生，而在荒凉的城外与薄弱的村庄中，他们只要占据优势，就会露出狰狞的爪牙，遵从丛林的法则。
    “给他包扎伤口，把他关押起来。派出精锐的斥候，带上这商人的仆人，去往南方，和伊斯卡利的军团建立联系！”
    “告诉伊斯卡利，速速领军北上，和我的北军汇合。苏安瓜的军团就在南方不远的某处。如果有敌人的踪迹，及时相互通禀，然后一起合军夹击！”
    “遵命！殿下，愿您的光芒照耀天地！”
    埃兹潘大礼参拜。然后，他提拽着商人俘虏，头也不回的迅速离去。
    很快，十几队斥候匆匆南下。他们有着不同的军令，最重要的便是寻找塔拉斯科王军。
    修洛特遥望远方。太阳升到高处，光明普照大地，让一切阴影都无从躲藏。少年统帅喃喃自语。
    “苏安瓜，军团封锁了西南的道路。你又能往何处去呢？”
    太阳升起又落下，倏忽便是一日。灿烂的阳光向东南照射百里，映照出苍翠的山林。在一片起伏的林间谷地，溪流静静流淌，行过数个临近的贵族庄园。这里是贵族们彰显武勇，在秋季捕猎的林地，素来禁止平民进出，春夏时总是一片荒凉。
    然而此刻，如果有人能穿过潜藏的哨探，走进看似宁静的森林庄园，就能发现数以千计的强壮武士。他们手握铜斧大弓，身穿铜盔皮甲，保持着军容的齐整。塔拉斯科最精锐的王军，此时正驻扎在隐蔽的谷地中，等待着王者的决断。
    苏安瓜身披战衣，背着双手，站立在庄园的高处。他沉默无言，看着西北的天空，许久才幽幽一叹。
    “大火起时，风当远离。且任野火席卷，烧尽城外的杂草、玉米乃至可可，只要神圣的风还在，总会播下新的种子！”
    塔拉斯科的王者轻声念诵起隐喻的话语。这是数月前，首席大臣津津尼的密信，早已被他熟记心中。
    “蜂鸟的首席啊，难道在数月之前，你就已经预料到今天的局势了吗？不过一年时间，传承两百年的王国就危在旦夕。我的前路在何方，王国的转机又在何处呢？”
    年轻的国王面色沉重。从南线撤退以来，王室军团一路沿着偏僻的路径，隐秘南行，顺着林间的河流迅速西去。凭借着国王的身份，大军以贵族的庄园为据点，并从南方的大贵族处获得补给。为了安全考虑，他把这些贵族的子嗣都带在身边，表面信重拉拢，实则作为人质，一直没让行军的消息泄露。
    一路行军，各处的军情不断汇集，国王的计划也不断在改变。从南线离开时，他准备率军返回王都，整军坚守，等待特拉斯卡拉人的援军。随后不久，他便遇到大量的墨西加斥候，获知王都周边，已然在墨西加北军的控制之下。
    最稳妥的北路接连战败，苏安瓜虽然痛骂俄斯派和彭瓜里，却再也不敢小视年轻的墨西加殿下。王室军团并不占优，一旦在野外遇敌，胜负委实难料。于是，他转向西南，准备绕道南方，前往腹地的伊瓦奇奥城。一方面在那里获得补给，一方面策应北方的都城。
    年轻的国王狠下心来，做了两手准备。一旦王都被围不可救援，或是人心涣散无法驻守，他就会接引王室和首席家族南下，退往西南的科利马山区。塔拉斯科王国征讨山区诸部多年，深知山林地形的优势。据险而守的防御，避实击虚的游击，都是以弱敌强，等待时势的合适战略。
    然而，南方的斥候很快传来情报，一支五千人左右的墨西加军团在阿帕钦甘邦登陆，离王军只有一百多里的距离。
    “更为致命的是...”
    苏安瓜转过身，看向伏跪在地的斥候。忠诚的斥候一日奔行百里，带来了最新的噩耗。
    “墨西加北军急速南下，攻占伊瓦奇奥城，前出阻断西去的通道。敌军斥候前出近百里，离王室军团近在咫尺！”
    年轻的国王平静地挥手，让斥候退下歇息。随后，他面露坚毅，看向重新竖立起的王室鹰旗。
    “事到如今，便只有唯一的道路！”