明烬 - 第78章 敲山震虎

    五月十五，子午岭。
    消息传到的这天，林凡正在火炮工坊里查看新一批钢坯的质量。
    他正满意地点头，韩金虎从外面跑进来，满脸是汗。
    “林兄弟！神一魁……神一魁死了。”
    林凡的手顿了一下，手里的钢坯微微发沉。“消息確凿？”
    “確凿。”韩金虎喘著粗气，“曹文詔亲率两千骑兵夜袭柳树涧，神一魁和他那几百个老弟兄……全死了。柳树涧被烧成了白地，俘虏全被押往延安府了。”
    林凡沉默了片刻。他和神一魁素未谋面，只知道这个边军出身的好汉在柳树涧扎了根，还曾派人和李自成结盟。
    当初李自成卖给神一魁三门小炮，换了一批粮食和铁料。
    那笔交易，就是林凡经手的。
    那三门炮，想来现在已经被曹文詔缴获了。
    “將军知道了吗？”
    “知道了。”
    两人正说话间，有传令兵前来，说是召林师傅及各头领到中军帐议事。
    林凡將钢坯放回架上，擦了擦手，大步向中军帐走去。
    中军帐里，气氛凝重。
    李自成坐在主位上，面色沉静，看不出喜怒。
    顾君恩站在舆图前，刘宗敏抱著胳膊靠在帐壁上，其余几个头领也都在。
    每个人的脸上，或多或少都带著几分震动。
    “曹文詔的骑兵，从延安府到柳树涧，近三百里路，只用了不到五天。”
    顾君恩的声音不高，但字字清晰，“这说明两件事。其一，洪承畴的情报极准，早就摸清了神一魁的虚实；其二，曹文詔的骑兵確实剽悍，来去如风。”
    “柳树涧离咱们子午岭，直线距离不到两百里。”一个头领忧心忡忡地开口，“曹文詔打完了神一魁，会不会……”
    “会。”李自成开口了，“但不是现在。洪承畴下一步目標必然是王嘉胤。打完了王嘉胤，才会轮到咱们。”
    刘宗敏哼了一声：“王嘉胤占了府谷，號称万人，可曹文詔两千骑兵就能把他嚇得缩在城里不敢动。指望他替咱们挡刀，怕是靠不住。”
    “刘头领，话不能这么说。”顾君恩道，“王嘉胤虽然困守府谷，但他的存在本身就能牵制洪承畴的主力。他若倒了，陕北义军最大的旗杆就断了。届时大小杆子群龙无首，洪承畴想怎么收拾就怎么收拾。唇亡齿寒，不能不救。”
    “救，怎么救？”刘宗敏反问，“曹文詔的骑兵在柳树涧烧杀一夜，咱们若是离开子午岭去救王嘉胤，要是正好撞上洪承畴的主力。野战打不过，守城又不是咱们的擅长。拿什么救？”
    帐中安静了一瞬。
    所有人的目光都落在了李自成身上。
    李自成没有立刻回答。他看向一直沉默的林凡。
    “林师傅，曹文詔是夜不收出身。夜不收最擅长什么？”
    “夜袭。”林凡说，“长途奔袭，出其不意，一击即走。”
    “那夜不收最怕什么？”
    林凡想了想。“怕动静大。怕被提前发现。怕火药。”
    李自成点了点头。“君恩，咱们眼下手头还有多少火药和震天雷的存货？”
    顾君恩略一思索：“火药工坊日夜赶製，库存约有八百余斤。震天雷二百余枚，火箭一千二百余支。大小钢炮已经积攒到二十门，炮弹六百余发。”
    “够不够让夜不收吃一壶？”
    “够。”林凡接过话，“但曹文詔不来子午岭，这些火药炸不到他头上。將军的意思是……”
    “他不来，咱们就去。”李自成站起身，走到舆图前，“当然不是去打延安府。那是找死。但咱们可以在別处，让洪承畴知道，子午岭不是他想捏就捏的软柿子。”
    他的手指点在舆图上的一个点——葭州。
    “葭州。”顾君恩目光一凝，“洪承畴的粮道枢纽。曹文詔的骑兵目前就驻扎在那里。”
    “我不打曹文詔。”李自成沉声道，“我打他的粮道。葭州到府谷之间，有一条必经之路，叫黑水沟。沟深林密，是伏击的好地方。我带五百新军，带上火药和大炮，在粮道上给他放几个『炮仗』。洪承畴想打王嘉胤，就得先把粮草囤够。我把他的粮道截断一次，他就得多等十天以上。这多等的时间，就是王嘉胤的喘息之机。”
    刘宗敏皱眉：“五百人？太少了。万一撞上曹文詔的主力回援，五百人根本不够看。”
    “所以不打硬仗。”李自成说，“打了就跑，不恋战。咱们在山里跟他捉迷藏，让他摸不著、抓不住。这就是夜不收的老本行，反过来用在曹文詔身上。”
    顾君恩捋著鬍鬚，缓缓点头：“敲山震虎，围魏救赵。將军此计可行。”
    刘宗敏张了张嘴，最终没再说什么。
    李自成看向林凡：“林师傅，三天之內，我要你准备好所需火药，以及调集各炮队隨行。这一趟既然是敲山震虎，就要让洪承畴听得清清楚楚、明明白白——子午岭的火药，不止能炸石头。”
    林凡抱拳：“是。”
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    崇禎三年，五月十八。
    子午岭的山谷里，五百新军在天亮前就已整装待发。
    林凡站在队伍前列，看著张鼐指挥炮队的弟兄们將二十门钢炮拆解装驮。
    每门炮被卸成炮管、炮架、车轮三部分，用厚麻布包裹，分別装在骡车上。
    炮弹装在特製的木箱里，每箱十二发，垫著乾草，用皮条綑扎结实。
    火药则用油纸层层包裹，装在密封的陶罐中，由最老练的炮手亲自押运。
    这些规矩都是林凡定下的。
    从子午岭到黑水沟，一百四十里路。骡马稍有不慎，一罐火药就能把整支队伍炸上天。
    “林师傅，都装好了。”张鼐跑来稟报，脸上掛著汗珠，眼神却亮得惊人。这是他第一次隨军出征，紧张和兴奋全写在脸上。
    林凡点了点头，走到队列前，目光从一张张脸上扫过。
    这五百新军经过半年多的训练，他们的脸被山风吹得粗糙，手上的老茧一层摞一层，但每个人的眼神都变了——不再是饥民的空洞和惶恐，而是士兵的沉稳和篤定。
    “都知道要去哪儿吗？”林凡问。
    “黑水沟。”眾人齐声答道。
    “去干什么？”
    “截粮道，炸官军！”
    “怕不怕？”
    “不怕！”
    林凡看著他们，忽然笑了一下。那笑容很淡，但在晨曦中显得格外清晰。
    “怕也没事。我第一次上战场的时候，腿都在抖。但记住，你们手里有这世上最好的炮，身上穿著这世上最好的甲。官军再凶，也是血肉之躯。炮弹砸下去，一样会死。”
    他转过身，朝李自成所在的方向望了一眼。
    李自成骑在一匹黑马上，正和顾君恩低声说著什么。察觉到林凡的目光，他抬起头，微微点了点头。
    林凡深吸一口气，翻身上马。
    “出发。”