五代太平年 - 第七章 何去何从

    十一月二十四，太行山深处。
    雪停了，风却没歇。
    王朴伏在一块巨石后，拨开面前的枯枝，朝山下望去。
    官道上，一队人马正缓缓行过，约莫五十人，清一色的玄甲黑马，旗號上绣著一个斗大的“赵”字。
    幽州兵。
    黑子趴在他身边，压低声音：“山主，这已经是今天第三拨幽州兵了。赵德钧这是把家底都掏出来了吧？”
    王朴没有说话，只是盯著那队人马消失在远处的山坳，才缓缓退回林中。
    身后，十一个人围坐在背风处。
    铁头的烧已经退了，但脸色仍苍白，靠著树干啃乾粮。
    石头的腿裹著厚厚的布条，勉强能拄著树枝站立。
    剩下的八个，个个带伤，眼神里都透著疲惫和迷茫。
    黑子跟过来，一屁股坐在雪地上，闷声道：“山主，南边过不去了。东边那条沟，也有搜山的，是天雄军的人。西边……西边是太原的人，桑维翰那老小子也派人来了。”
    栓柱骂道：“他娘的，契丹人悬赏，这帮人比狗还勤快。咱们往哪儿走？”
    没有人回答。
    王朴靠著一棵树，闭上眼，脑子里飞快地过著这些天的见闻。
    从那个天雄军俘虏嘴里，他知道契丹大军后撤了，晋安寨的围解了。
    从这几天的搜山队伍来看，幽州兵很积极，看来赵德钧对这个中原皇帝的悬赏上心得紧。
    天雄军也不甘落后，遇见过好几拨队伍，范延光也不是个安分的主。
    太原的人似乎更著急——毕竟他王朴是跟著桑维翰去的契丹大营，抓不到刺客，石敬瑭跳进黄河也洗不清，契丹人绝对不会放过他，別说儿皇帝，就算当孙皇帝也不管用了。
    但不管哪一路，遇上了就是死路一条。
    他们只有十二个人，还有一半走不快。
    黑子凑过来，低声问：“山主，要不咱们再往深山里走走？等风头过了再……”
    “不行。”王朴睁开眼，“咱们的乾粮虽然还能撑半个月。但是搜山的队伍四面合围，而且人越来越多，圈子越来越小，深山里也藏不了多久了。”
    眾人沉默了。
    二狗忽然开口：“山主，要不……咱们往北走？”
    所有人都看向他。
    二狗缩了缩脖子，囁嚅道：“俺就是瞎说……北边是契丹人，更去不得……”
    王朴却坐直了身子。
    北边。
    契丹人。
    不，北边不只是契丹人。
    还有晋安寨。
    初九从契丹大营逃出来的时候，晋安寨还被围困著，可如今契丹后撤了，晋安寨之围已解。
    那么，那两封给张敬达的信……
    张敬达拿到信和证据，如果信他，那么杨光远……
    “山主？”黑子见他发呆，伸手在他眼前晃了晃。
    王朴回过神，看著眼前这十一个人，下了决心，缓缓开口：“咱们就往北走。”
    眾人一愣。
    铁头差点被乾粮噎著：“往北？山主，你疯了？北边是契丹人啊！”
    “不是去契丹。”王朴站起身，拍了拍身上的雪，“去晋安寨。”
    黑子瞪大眼睛：“晋安寨？那是张敬达的地方，可咱们……咱们是刺客，张敬达对悬赏……”
    “张敬达或许不会抓咱们。”王朴的声音很平静，却带著一种不容置疑的篤定，“我之前给他送了两封信。”
    他把信的事简略说了一遍——如何截获杨光远的通敌文书，如何让猎户守候，如何提前布下可能有用之局。
    眾人听完，面面相覷。
    石头结结巴巴道：“山主，您是说……您提前就给张敬达送了杨光远通敌的证据？可是，那杨光远是副帅，跟张帅十几年交情，张帅能信您一个外人？”
    王朴摇了摇头：“我不確定他信不信。但我知道一件事——契丹大军后撤，晋安寨之围解了，那封信一定会送到张敬达手里。如果张敬达够果断，杨光远现在应该已经死了。就算他不信，至少也会派人去调查。而打探的结果，会让他信。”
    铁头挠了挠头：“为啥？”
    “杨光远通敌，不是一天两天。”王朴道，“他三次派人出寨，总会留下痕跡。张敬达只要去查，就一定能查到。到那时，他自然会信那封信是真的。”
    黑子张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
    王朴看著他们，放缓了语气：“我知道这很冒险。但咱们现在还有別的路吗？南边过不去，东边西边都是搜山的，躲在上里，总有被发现的一天，往北走，至少还有一线生机。”
    眾人沉默。
    半晌，铁头狠狠吐了口唾沫：“他娘的，反正都是死，不如赌一把。山主，俺跟你走！”
    黑子也点头：“俺也跟山主走。”
    剩下的人纷纷应和。
    王朴看著他们，心里涌起一股热流。
    但他没有多说，只是点了点头。
    “走。”
    ---
    十一月二十五，入夜。
    十二个人在深山中艰难跋涉，一路向北。
    雪又下起来了，比前几天更大。
    山路被积雪覆盖，稍有不慎就会滑倒。
    石头的腿撑不住，只能趴在马背上。
    铁头走一阵歇一阵，喘气像拉风箱。
    王朴走在最前面，每一步都踩得稳如磐石。
    他手里攥著一根树枝，边走边探路，生怕踩进被雪盖住的沟壑。
    黑子跟在他身后，忽然低声问：“山主，您说……那个张敬达，他会派人来找咱们吗？”
    王朴没有回头，只是说：“不知道。”
    “那咱们就这么去，万一他也是把咱们抓了送给契丹人……”
    “那就抓了。”王朴的声音很平静，“至少死之前，能见一见这个『忠臣』长什么样。”
    黑子愣了愣，忽然笑了：“山主，您这人真怪。明明是送死的事，被您一说，好像也没什么大不了。”
    王朴没有接话。
    他望著前方黑沉沉的山林，心里也在问自己：这河东纷乱势力中，还有对洛阳朝堂忠诚的节帅吗？
    他不知道。
    但他知道，这是唯一可能的活路。
    ---
    十一月二十八，拂晓。
    眾人在深山老林中往北折返已经三天，队伍还剩十一人。
    王朴忽然停下脚步，抬手示意眾人止步。
    黑子凑上来：“山主，怎么了？”
    王朴没有说话，只是侧耳倾听。
    片刻后，风雪中隱隱传来人声，还有马蹄踩在雪地上的咯吱声。
    有队伍。
    他伏低身子，拨开灌木，朝山下望去。
    山脚下是一条狭长的山谷，谷中有一队人马正缓缓前行，约莫二十人，穿著后唐的军服，旗號上是一个“张”字。
    旗號像是晋安寨的人。
    黑子眼睛一亮：“山主，会不会是张敬达的人？”
    王朴没有动。
    他盯著那队人马，看著他们的行进路线——不是漫山遍野地搜索，而是沿著山谷一路向北，像是在寻找什么。
    寻找什么？
    他心中一动。
    “你们在这儿等著。”他低声道，“黑子和我下去看看。”
    “山主！”铁头急了，“万一……”
    “万一有事，你们就跑。”王朴打断他，带著黑子慢慢地朝山下摸去。
    ---
    王朴和黑子藏身灌木丛中，一路远远地尾隨。
    雪还在下，风裹著雪粒打在脸上生疼。
    那队人马走得不快，沿著山谷一路向北，走走停停。
    王朴始终保持百步左右的距离，利用地形和树林掩护，不让自己暴露在他们的视野里。
    跟了小半个时辰，那队人马终於停了下来。
    山谷中有一片背风的凹地，几棵老松树勉强遮住风雪。
    领头的校尉挥了挥手，士兵们纷纷下马，有的靠树坐下，有的捡枯枝生火。
    王朴和黑子摸到距离他们三十步外的灌木丛后，伏在雪地中，一动不动。
    校尉是个三十来岁的汉子，满脸风霜，站在路边朝四周张望，目光不时扫过两侧的山坡。
    几个士兵围坐一起，一边啃乾粮，一边低声抱怨。
    “刘头儿，咱们都找了三天了，一个人影都没见著，还差点跟天雄军干起来了。”
    那个被称作刘头儿的校尉没有回头，只是“嗯”了一声。
    另一个士兵骂骂咧咧地接话：“他娘的，我看天雄军那些狗崽子就是衝著悬赏来的。打契丹人的时候可没见他们这么积极，一听说契丹人悬赏抓刺客，跑得比狗还快。”
    “可不是嘛。”第三个士兵往火堆里添了根枯枝，“昨儿个在那道山樑上，要不是刘头儿拦著，我真想一刀劈了那帮孙子。明明是我们先到的地方，非说他们要先搜。”
    “行了。”刘头儿终於回过头，瞪了他们一眼，“少说几句。咱们是来找人的，不是来打架的。”
    几个士兵缩了缩脖子，安静了片刻。
    但没过多久，又有人憋不住了。
    “刘头儿，你说……咱大帅真的不心动吗？”
    刘头儿的目光扫过来：“什么意思？”
    那士兵压低声音，凑近了些：“那可是能换一个皇位啊！契丹人说了，谁拿到那个刺客的人头，就助他做中原皇帝。咱大帅手里五万人，要是……”
    “闭嘴。”刘头儿的声音骤然变冷，“別胡说。”
    那士兵訕訕地闭上嘴，但眼神里分明有些不以为然。
    另一个年纪稍长的士兵嘆了口气，低声道：“你们懂个屁。大帅要是想要那悬赏，还用得著派咱们来找人？早就跟天雄军那帮孙子一样满山搜捕了。可大帅说的是什么？是『找到人，护回来』。护回来，懂吗？不是抓，是护。”
    几个士兵面面相覷。
    “那刺客……跟咱大帅什么关係？”
    “没关係。”老士兵摇了摇头，“但听说那刺客送了一封信给大帅，救了咱们一命。你们想想，要是没有那封信，杨光远那个反贼……”
    “咳咳。”刘头儿忽然咳嗽了一声，目光有意无意地扫过四周。
    老士兵立刻闭嘴，不再说话。
    王朴趴在雪地中，一动不动。
    黑子凑到他耳边，用几乎听不见的声音问：“山主，他们说的……是您吗？”
    王朴没有回答。
    他只是盯著那个刘头儿，盯著那些士兵的举动，盯著他们的旗號和装束。
    晋安寨的人。
    张敬达的人。
    那个刘头儿说的“护回来”，老士兵说的“救了咱们一命”——都对上了。
    他慢慢抬起手，轻轻拨开面前的枯枝。
    三十步外，刘头儿正朝这边看来。
    那目光不是警惕，也不是敌意，而是一种奇怪的……期待？
    王朴心中一凛。
    他忽然意识到，自己可能被发现了。
    不，不是被发现。
    是那个刘头儿，一直在等。
    等什么？等人出现。
    等那个“刺客”主动现身。
    他赌得起吗？
    身后，黑子的呼吸都停了。
    王朴沉默了几息，缓缓站起身，从灌木丛后走了出来。
    三十步。
    二十步。
    十步。
    刘头儿的手按在刀柄上，但没有拔刀。
    他只是看著王朴，看著这个从雪地里冒出来的人，一字一顿地问：
    “你叫什么？”
    王朴站在他面前，迎著他的目光，平静地开口：
    “东平王朴。”
    刘头儿盯著他看了几息，忽然单膝跪地，抱拳行礼：
    “晋安寨斥候营校尉刘大虎，奉张大帅之命，搜寻先生多日。先生，可算找到您了！”
    身后那二十个士兵愣了一愣，隨即齐刷刷跪了一地。
    王朴站在原地，一时竟不知该说什么。
    刘大虎抬起头，脸上带著压抑不住的兴奋：“先生，张大帅收到您的信后，当场诛杀了杨光远那个反贼！大帅说了，您是他救命恩人，也是晋安寨五万弟兄的救命恩人！大帅派了五十队斥候进山找您，一定要把您活著带回去！”
    王朴沉默良久，忽然笑了。
    那笑容里带著几分苦涩，几分释然，还有几分说不清的东西。
    他回头，朝山上喊了一声：
    “黑子，下来吧。自己人。”
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