野史误我 - 第173章 拨雾

    第173章 拨雾
    阿沅被暂时安置在客寓后院的一间僻静厢房里。沈堂凇替她清理了脸上手上的菸灰，又给几处轻微的擦伤敷了药。贺阑川派了心腹护卫在院外守著，里里外外，滴水不漏。
    夜深了，阿沅却毫无睡意。她坐在床沿，方才在廊下叩首陈情的那股孤勇，此刻在寂静中慢慢沉淀，化作一种更深沉、也更冰冷的决心。她知道，从她说出那些话开始，就再也没有回头路了。要么仇人身败名裂，要么她尸骨无存。
    前院堂屋里，灯还亮著。
    萧容与坐在主位，面前摊开著阿沅交上来的三样东西。泛黄的手札字跡有些潦草，能看出书写者的激愤与匆忙。那块边缘焦黑的朽木，散发著淡淡的霉味，上面一个模糊的菱形戳记，隱约可辨。最要紧的是那张票据副联，纸张脆弱，墨跡也淡了，但关键的数目和漕运司的印章，依然清晰。
    贺阑川、沈堂凇、贺子瑜都在，连虞泠川也被请了过来，沉默地坐在角落的阴影里。
    “陈咏夫的手札里提到，”萧容与手指点著其中一页，“『丁巳年三月初七，收杉木三百料，帐记上等，实则多为虫蛀朽木，可用者不足百五。质问工头刘三，反遭呵斥，言『上头之事，少管』。同日，铁钉短少两成，桐油掺水浑浊。』”他抬眼，“这个刘三是何人？”
    贺阑川沉声道：“刘三原名刘旺，原是船帮一个小管事，专司木料採买运输。陈咏夫出事后不到半月，他便举家迁往寧波，据说是投奔亲戚。但臣的人查到，后来此人又回来了，在城西置了一处不大不小的宅子，还开了间杂货铺。此人嗜赌，近日手气颇背，欠了赌坊不少银子。”
    萧容与道：“嗜赌……好。让他欠更多，欠到走投无路。然后，给他一条『生路』。”
    贺阑川会意：“是。臣会安排人手，逼他开口。”
    “木料上的戳记，”萧容与拿起那块朽木，对著灯光细看，“这印记特殊，並非官制。沈先生，你看看，可认得这是什么木料？產自何地？”
    沈堂凇接过，仔细辨认木纹，又凑近闻了闻：“纹理粗松，木质轻软，应该是速生的泡桐木，耐腐性极差，绝不可用於造船。至於產地……江南一带山地皆有种植，但如此大批量、且带有统一私印的，多半是专供的货源地。这印记……”他用指尖描摹著那个模糊的菱形，中间似乎有个变体的“林”字花纹，“像是商號的標记。”
    “商號……”贺子瑜脱口而出，“林益民？！”
    “很可能。”沈堂凇將木块放回桌上，“若这標记真是林家的，那便是铁证——他们不仅以次充好，中饱私囊，更是在用这些朽木烂料，造杀人的船。”
    “票据上的数目，与陈咏夫手札所记实际收到木料的价银，相差近四成。”萧容与將票据推给贺阑川，“顺著这条线，去查漕运司、府衙的帐房，当年经手这笔款项的所有人。银子不会凭空消失，总要有个去处。”
    “是。”
    萧容与的目光最后落在一直沉默的虞泠川身上：“虞琴师，你久居江南，可曾听说过这位林益民，林大官人？”
    虞泠川身子微微一颤，抬起眼，眼神里是柔弱与惊惶，轻轻摇头：“回老爷，泠川一个抚琴卖艺的，哪能认得那样的大人物。只是……坊间似乎有些传言，说林老爷手眼通天，在江浙一带，盐、漕、海贸，没有他插不进手的生意。”他顿了顿，像是回忆，“对了，前些年永嘉刘勤禄寿宴，似乎也给这位林老爷下过帖子，只是不知他去了没有。”
    他这话说得巧妙，既摘清了自己，又將林益民与已倒台的刘勤禄联繫起来，更坐实了其势力庞大、背景深厚。
    萧容与深深看了他一眼，不置可否，只道：“这样啊！当务之急，是撬开刘三的嘴，拿到实证。同时，盯紧林益民和丁海合，看看他们听闻今夜之事后，有何动作。”他站起身，“陈阿沅是关键人证，必须护她周全。贺阑川，加派人手，明暗两路。她若再有闪失，提头来见。”
    “属下明白！”贺阑川肃然应道。
    “都去歇著吧。”萧容与挥挥手，显得有些疲惫。
    眾人起身告退。沈堂凇走出堂屋时，回头看了一眼。萧容与独自站在灯下，正伸手缓缓按揉著自己的眉心。
    贺子瑜跟著贺阑川去布置防卫。沈堂凇回到自己房前，却见虞泠川並未回西厢，而是独自站在廊下，仰头望著被烟雾熏得昏黄的月亮。夜风拂过他未束的髮丝和宽大的衣袖，那吊著右臂的身影，在昏暗的光线里，单薄得仿佛一阵风就能吹走。
    他走过去，在虞泠川身后两步处停下。
    “手如何，应该快好了吧。”沈堂凇开口道。
    虞泠川似乎惊了一下，缓缓转过身。月光下，他的眼神里含著些许未散的惊悸。
    “嗯，快好了！沈先生……”他低低唤了一声，声音有些飘忽，“您这些天真是蒙头干大事啊。”
    沈堂凇默然片刻，道：“凑巧而已。”
    “嗯。”虞泠川说“泠川手也好得差不多了，等你们查完这些事情，我便走了。”
    沈堂凇蹙眉：“何出此言？”
    虞泠川却不再解释，只道：“总是让先生护著也不是个办法，”他话未说完，便化作一声几不可闻的嘆息，垂下眼睫，“每个人都有每个人的活法，泠川这些天去了寺庙祈福，顿悟很多，心思明亮了，以前怕自己手废了活不了，现在觉得人活著，就会有出路的。”
    他说完，对沈堂凇微微頷首，便转身推开西厢房门走了进去，门轻轻合拢。
    与此同时，绍兴城东，林府。
    虽是深夜，后花园的暖阁里却依旧灯火通明。林益民並未入睡，手里把玩著一对晶莹剔透的玉球。
    他面前躬身站著一个身著黑衣的人，正低声稟报著。
    “……火是放了，人也进去了，但那院子里竟有硬茬子守著，死了几个，逃回来的人说，那姑娘被人抢走了，藏了起来。咱们的人没找到，附近搜了一圈，怕惊动旁人，只好先撤了。逃回来的人还说，守院的人身手极利落，不像普通护院，倒像是……军中出来的。”
    林益民转著玉球的手停了下来。
    “军中？”他缓缓坐直了身子，那双平日里总是笑眯眯的细长眼睛，此刻眯成了两条缝，精光內蕴，“看来，咱们是惊著真佛了。我就说，几个外乡绸缎商，哪来那么大的胆子，敢在绍兴地界，动我船帮的人，还扣了我的人不放。”
    管家头垂得更低：“老爷，会不会是……京城来人了？”
    林益民没有立刻回答。他起身，踱到窗边，推开一丝缝隙，望著外面沉沉的夜色。半晌，才幽幽道：“刘勤禄栽了，扬州那边风声鹤唳。方同道那个蠢货，一把火烧得乾净，却也不知道烧没烧乾净尾巴。这节骨眼上，京城若真派人下来，不稀奇。”
    “那咱们……”管家上前一步，语气急促，“要不要先……”
    “先什么？”林益民转过身，幽幽的看向管家，“慌什么。咱们的生意，做得乾净。木料是工头贪了，船是工匠没修好，沉了是风浪大、老天爷不赏脸。至於海上的事儿……茫茫大海，死无对证。他们能查出什么？”
    “可那陈家的丫头……”管家忧心道，“她爹当年，怕是留了东西。”
    “留了又如何？”林益民嗤笑，“一张破纸，一块烂木头，能证明什么？证明我林益民让人以次充好？证据呢？谁经的手？刘三？他敢开口吗？”他眼神阴鷙下来，“不过，这丫头確实是个祸害。当初就该一併料理了，心软留她一命，反倒留出个岔子。”
    “老爷，那现在……”
    “现在，他们既然把人藏起来了，就是打定主意要保她。硬抢是不行了。”林益民重新坐回榻上，玉球再次缓缓转动起来，“去，给知府递个话，就说有外乡匪类，在城中纵火行凶，掳掠民女，请他务必全力缉拿，解救无辜。再把风声放出去，就说那陈阿沅，勾引外乡商人，与人私奔，其母羞愤自尽……总之，话要说得难听，要让她在绍兴再无立锥之地。”
    管家眼睛一亮：“老爷高明！眾口鑠金，积毁销骨。就算官府找到她，一个声名狼藉、与匪类勾结的女子，说的话又有几分可信？”
    林益民微微一笑，呷了口茶：“还有，去寧波递个信给丁爷，让他也警醒著点。海上的船，最近都避避风头，那几条『特別』的，先別动了。再……”他压低了声音，“给京城去封信，问问近来朝中可有动向，有没有哪位大人，南巡了。”
    “是，小的这就去办。”管家领命，匆匆退下。
    暖阁里重归寂静。林益民独自坐在灯下，脸上的笑容慢慢消失，取而代之的是一种深沉的阴冷。他望著跳动的烛火，喃喃自语：
    “想动我林益民？管你是京城来的龙，还是过江的猛虎，到了这绍兴地界，是龙你得盘著，是虎你也得给我臥著！”
    他手指猛然收紧，掌中那对价值连城的玉球，竟被捏得发出一声细微的、令人牙酸的“咯吱”声。