汉末昭烈行 - 第186章 我，刘备只想搞钱！

    第186章 我，刘备只想搞钱！
    刘备踏著青石板铺就的御道，走向北宫。
    春日的阳光透过重重殿宇的飞檐，在玄色的朝服上投下明明暗暗的光影。
    引路的小黄门步履无声，二人静默著穿过一道道宫门，终於抵达西园。
    两名小黄门早已躬身候在朱漆宫门外，见到刘备，无声地行了一礼，然后合力缓缓推开了那两扇沉重的宫门。
    “吱呀“6
    宫门开启的剎那，一股喧囂热浪扑面而来，混杂著叫卖声、笑语声、甚至还有丝竹之音，与宫墙外的肃穆死寂判若两个世界。
    刘备不由得止住脚步，瞳孔微缩，眼前的景象让他一时愕然。
    偌大的宫苑之內，竟完全仿照市井街衢布置，彩绸搭成的棚子连绵相接，组成了数十个精巧的列肆。
    身著各色商贾服饰的宫中采女，或立或坐，立於摊铺之后，嗓音娇脆，此起彼伏地叫卖：“上好蜀锦，作价万钱！”
    “辽东参三支，折钱三千！”
    “南阳玉石，通透无瑕————”
    “益州光珠、虎魄、翡翠————识货的贵人来看吶！”
    她们手中捧著流光溢彩的丝绸布匹，案几上摆著珠光宝气的玉器珍玩，甚至还有摊贩在叫卖著时令的果蔬。
    这哪里是禁苑深宫，分明是阳城中最繁华的市集，只是这里的商贾与顾客，皆是由宫人假扮。
    “这是————”刘备眉头微蹙，心中疑云密布。
    身旁一个略带阴柔的声音响起。
    “刘使君不必讶异，西园便是如此所在。”
    刘备侧目，身材魁梧的蹇硕不知何时已来到身侧。
    “陛下平日理政之余，便喜欢在此经营些小生意，聊补国用，亦是雅趣。”
    刘备微微頷首，面上不动声色。
    他早听闻当今天子行为荒诞，却不想竟至於此。
    然而，联想到刘宏的出身便不让人意外了。
    蹇硕一边走，一边与刘备解释道：“此事说来话长，陛下本是世袭的解瀆亭侯，並非生长於深宫。孝桓帝在位期间，国库空虚，大举向诸侯借贷以充军资。”
    “我朝列侯都是虚封，没有封地控制权，仅食朝廷租税。孝桓帝连列侯俸禄都拖欠剋扣，那等袭爵的宗室，日子恐怕不好过。”
    “所以陛下长大后，一直重视钱货。”
    “使君知晓此事就好，不要外传，请吧，陛下就在前面等候。”蹇硕拱手示意。。
    刘备收敛心神，跟著蹇硕穿过这喧闹的市集。
    宫女们见到生人，並未过多惊扰，目光好奇地掠过一眼，便又投入到她们的买卖中去，叫卖声不绝於耳。
    刘备走了片刻，仍未见到天子的身影。
    直到在一个装饰得格外华丽的酒肆摊贩前，才听到了那个熟悉又带著几分戏謔的声音。
    天子竟头戴商贾的平巾幘，身穿一袭葛布袍，正手持一尊羽筋，与几名扮作女商贩的采女討价还价。
    他掂量著杯中酒液，眉头忽然一皱，竟隨手將酒浆泼向身旁一名侍酒的宫女：“蠢材！往酒里掺水都掺不匀！这点伎俩，如何赚得钱来？”那宫女嚇得脸色煞白，慌忙跪伏於地，不敢出声。
    刘宏又指向旁边一个肉铺摊位，对那里一个正在收拾骨头的宦官喝道：“那剃肉的，眼光放亮些！光从你那骨头上，还能刮下二两肉呢，这就不要了？似你这般经营，肉铺早早便要关门大吉！”
    “陛下教训的是，老奴知罪。”那宦官闻言，立刻曲膝行礼，姿態谦卑至极。
    刘备目光扫过那人面容，心中猛地一凛，这竟是权倾朝野的中常侍张让！
    连他都扮作商贩，在此配合天子的游戏。
    更令人愕然的是，天子本人竟也完全融入这角色，叫卖、议价、呵斥，浑然忘我，这无疑是西园市集中最荒诞无稽的一幕。
    灵帝身旁的几名侍中呢，脸色很不好看，显然是被教训过了的。
    刘备看在眼中，却没多问。
    “陛下，临乡侯到。”
    “哦，玄德来了？”
    刘宏过了许久似乎这才注意到刘备，转过头。
    “来来来，不必多礼，快来与朕共饮一杯。你看朕这西园市集，可还热闹？比之你当年在涿郡所见市井，如何？”
    刘备强压下心头的翻腾，整了整衣冠，依礼躬身，声音沉静：“臣刘备，参见陛下。陛下，臣今日入宫，实有紧急军情稟奏。”
    “急什么。”
    刘宏不以为意地摆手，隨手从旁边玉盘里拈起一颗晶莹的葡萄，漫不经心地放入口中，甘甜的汁水顺著他的手指滴落，在那身葛布袍上洇开一小片深色痕跡。
    “正事稍候再议不迟。你看那边，”
    皇帝抬手一指。
    顺著他所指方向，只见几只毛色油亮、形態神骏的西域细犬，脑袋上竟都戴著缩小版的进贤冠，身上还繫著標誌官阶的彩色綬带，正在草地上追逐嬉戏，撕咬著一个彩球。
    刘宏见状，放声大笑：“朕常想，这些朝中大臣，每日冠冕堂皇，位列朝班，怕是还不如朕这几条狗懂事听话！司徒公，过来！”
    一只最为雄健的细犬闻声，立刻停止嬉戏，吐著舌头，飞快跑到刘宏面前，乖巧地坐下，仰头望著他。
    “好狗！赏！”
    刘宏从肉铺案上拿起一块肉，丟了过去。那狗儿敏捷地叼住，三两下便吞咽乾净，尾巴摇得欢快。
    灵帝身旁的侍中看了这一幕，脸色更难看了。
    在皇帝这看似荒唐的举动背后，刘备却隱约感受到了一种对朝廷百官尸位素餐、结党营私的深切不满。
    给狗戴冠系綬，並非单纯的嬉戏，更像是一出精心编排的哑剧，无声地讽刺著那些道貌岸然之徒。
    至於为什么把这只狗取名为司徒公么，自然是为了讽刺陈耽————
    说话间，刘宏又兴致勃勃地命人牵来四头毛驴。
    那驴子显然经过精心打扮，轡头镶嵌著各色珠玉，在日光下熠熠生辉，鞍韉以金线绣出繁复的云纹，华丽异常。
    刘宏亲自执轡，身手矫健地翻身跃上那辆小巧的鎏金驴车，扬鞭喝道：“玄德，有事稍后在议，今日自当放纵矣！”
    “噢噢噢噢————让开，都让开！谁若挡了朕的道，休怪朕不留情面！”
    驴蹄踏在青石板上，发出清脆而急促的噠噠声。
    四头健驴拉著车驾在园中来回穿梭，速度竟是不慢。
    宫女们见状，纷纷嬉笑著避让，彩裙飘飘，如同被惊扰的蝶群。
    当驴车呼啸著衝过一片柳荫时，刘备急忙侧身避至树后。
    而他身旁一名躲闪不及的侍中，头上的貂蝉冠被急速扫过的驴尾啪地一下扫落在地，那官员跟蹌几步，面露慍色，却又不敢发作。
    旁边几个小黄门更是嚇得缩在商肆的彩棚旁，瑟瑟发抖。
    那位被扫落冠冕的侍中，刘备认得，是弘农杨氏的杨琦。
    杨琦看著地上滚落的官帽，又看了眼驾车狂笑的天子，脸色铁青，终究是连帽子也懒得去捡，重重冷哼一声，拂袖而去。
    驴车越飆越快，绕过一处假山时，车轮碾过一块鬆动的石板，猛地倾斜，差点直接冲入旁边的池塘之中。
    “陛下！”刘备见状，不及多想，一个箭步上前，死死拉住领头驴子的韁绳。
    他臂力惊人，硬生生將受惊的驴子拽住。
    车辕在距离池畔一块嶙峋怪石仅三尺之处，险险停住。
    刘宏在车上晃了几晃，非但没有后怕，反而喘著气，爆发出一阵更大声的畅笑：“玄德勿慌！朕难得有机会这般纵情驰骋，甩开那些烦心琐事，当真快哉！快哉啊！”
    刘备稳住气息，目光瞥向杨琦离去的方向，若有所思，低声道：“陛下方才————是故意气走杨侍中的？”
    刘宏下了驴车，隨手接过蹇硕恭敬递上的茶汤，饮了一口，却立刻蹙眉吐掉：“呸！这烹的什么茶，涩如嚼蜡！”
    他將茶盏塞回蹇硕手中，这才看向刘备，嘴角噙著一丝玩味。
    “杨琦啊，脖子硬，嘴也硬。”
    刘宏踱步道。
    “前日他来进諫，说朕不该在西园嬉游。朕便问他，你觉得，朕比之桓帝如何？”
    他顿了顿，模仿著杨琦当时那副严肃的口吻：“你猜他如何回朕？他说：陛下躬秉艺文，圣才雅藻，有优於先帝；然礼善慎刑，恤民勤政，则未之有也。哼，后面还补了一句，今陛下比於桓帝，犹如虞舜比德唐尧。”
    刘宏的声音冷了下来：“桓帝是唐尧，朕是虞舜？天下谁人不知，我朝一直流传著尧舜当禪让，汉祚將移位的流言。
    他此刻拿来类比，潜台词岂不是说，我大汉江山也要行那禪让之事，汉祚將亡於朕手？
    ”
    杨琦几乎是当著面打灵帝的脸了，无怪乎皇帝如此耿耿於怀。
    汉代这种事儿还挺常见的，昭帝时，还有大臣直接上书让皇帝退位让贤。
    有背景的，是真不怕死。
    刘备心中瞭然，追问道：“那陛下当时如何回应？”
    灵帝嗤笑一声，眼中闪过一丝刻薄：“朕便对他说，听闻当年他弘农杨氏的老祖宗，那位关西孔子杨震，自詡身在浊世，不能匡扶社稷遂自杀。据说下葬时，有大鸟，集於枢前，俯仰悲鸣，泪下沾地，葬毕乃去。”
    “朕当时就对杨琦说，杨公忠烈，感天动地，故有异禽弔孝。卿之风骨，不逊先祖，他日爱卿千秋之后，想必亦会有大鸟飞来，为卿悲鸣。”
    刘备闻言，几乎能想像当时杨琦那羞愤交加的脸色。
    这等於是咒骂杨琦將来不得好死，而且是用他家族最引以为傲的先辈事跡来反讽。
    “此话————想必把杨侍中气得不轻。”
    “何止是不轻？”
    刘宏哈哈大笑，带著几分快意。
    “当场脸色就变了，若非顾及君臣体统，怕是真要发作！自此之后，每次见朕，都黑著一张脸，如同朕欠了他杨家几千万钱一般！哈哈哈————”
    刘备也跟著笑了笑。
    这君臣之间，互相用言语机锋损贬对方，听起来著实令人无语，却也透露出这朝堂之上，帝党与清流士大夫之间难以弥合的裂痕。
    不过，灵帝之所以执著於要与桓帝比较，甚至打心眼里瞧不起桓帝，是因为他登基后所面临的巨大困境，很大程度上正是桓帝朝留下的烂摊子。
    东汉自光武中兴以来，贵族、官僚、外戚、宦官等特权阶层凭藉政治优势，大量兼併土地，並享有免税免役的特权。
    国家的税基从立国之初就在不断萎缩，財政状况几乎从未真正宽裕过，经歷了两三代皇帝，政府便长期处於入不敷出的赤字状態。
    为应对財政窘境，桓帝时期採取了诸多竭泽而渔的手段。
    对官吏减半发放俸禄，大规模卖官鬻爵，將关內侯、虎賁、羽林、緹骑、营士等爵位和散官標价出售。
    到最后，国库依然空空如也，竟不得不放下天朝体面，向国內的诸侯王、列侯以及民间富户借钱，以应付庞大的军费和朝廷开支。
    桓帝时，卖官还多限於荣誉性的爵位和散官，很少涉及有实权的职事官。
    而到了汉灵帝时，由於桓帝滥卖爵位，底层的爵位已经泛滥成灾，根本不值钱了。
    灵帝为了捞钱，只好突破底线，公然卖实任的官职，地方的守、令，甚至中央的三公九卿，明码標价。这卖官鬻爵的恶名，大半便扣在了他的头上。
    永寿元年开始，桓帝借钱也不够使了，开始向诸侯、民间富商借粮。
    说是借，实与抢劫无异。
    借到最后，没钱还，朝廷信用扫地。
    而地方財政压力已至极限，民间百姓在小吏横徵暴敛下苦不堪言，流民遍地。
    到了永寿三年，朝廷迫於財政危机，停止了长久以来賑给贫民的政策，终止对底层百姓发放最低生活保障。
    东汉帝国的財政从此彻底走向崩溃，朝廷已完全丧失了应对流民问题的能力。
    之后朝廷一直陷入经济危机，朝廷打白条、借债、卖官鬻爵、加收升职手续费。
    甚至汉灵帝明明没有修建宫室，偏偏要收一笔修宫钱，目的都只用一个—搞钱，维持朝廷运转。
    大汉帝国，早已不是资產归零的问题，而是陷入了长期的负债经济。
    更可怕的是，桓帝朝借贷的钱粮，是要偿还的，那是动用刘氏皇族和朝廷的信用去借的债。
    债主是那些诸侯王，是那些累世公卿的列侯，是宗室，是东汉社会最上流、最具权势的阶层。
    这笔债若不还，朝廷便会发生动乱。
    等到汉灵帝藉助宦官之力，扳倒了专权的竇家外戚，真正亲政时，他所接手的，就是一个国库空空如也、还欠著一屁股皇家债务的烂摊子。
    民间是哀鸿遍野，官僚系统內部党同伐异、对抗皇权，党人清议横行，官僚肆意滥杀，边將抢掠无度。
    边塞则是羌胡、鲜卑寇掠不止，萎靡不振。
    面对这种积重难返、乌烟瘴气的局面，灵帝自然觉得，造成这一切的汉桓帝，远不如自己。
    当然，在刘备看来，桓帝与灵帝这对叔侄，实乃难兄难弟，谁也別笑话谁。
    桓帝朝面临的財政危机，是东汉王朝百余年来政治积、土地兼併、税制崩坏所积累的总爆发。
    到了灵帝朝，已是寅吃卯粮，全靠拖欠边军军费、剋扣官吏俸禄、以及各种近乎无赖的借贷敛財手段，勉强维繫著国家马车的运转。
    想明白这些，刘备大抵猜到了灵帝为何要在西园这般荒唐，甚至驾驴飆车了。
    “玄德可知最近京都又出事了？”
    刘宏抚摸著那头正打著响鼻的驴子，眼神却飘向了宫墙之外。
    “因朕这几头驴，如今雒阳城中的驴价，已与战马齐平。”
    他转过头，自光锐利地看向刘备：“朕要马，那些人就去炒马价，让朕买不起，或者让朕买了，他们也能从中捞取巨利。朕索性不骑马，改骑驴，他们便又闻风而动，跑去炒驴价。
    如今阳一头健驴，竟也要价二百万钱————哈哈哈，玄德，你说说，这天下还有比这更荒谬绝伦的事情吗？”
    刘备摇头。
    这分明是有一股强大的势力，在故意哄抬物价，无论皇帝喜好什么，他们便炒做什么，以此牟取暴利，並变相地抵制、嘲讽皇帝的政令，让他什么事都做不成。
    马价被炒高尚可理解，毕竟与军国大事相关，利益巨大。
    连驴子这种寻常畜生的价格都能被炒到与战马等同，这就太逆天了。
    可以想像，若灵帝明日骑一头牛出行，牛价立刻就会飆升到一个不可思议的地步。
    “確实荒谬绝伦！”
    “国家已到这般危难之际，这些人反如蛀虫般，吸附在社稷的躯体上疯狂吸血！”
    “但是————”
    刘备话锋一转，回到最紧迫的现实。
    “陛下，臣今日入宫，並非是为了议论驴马之价。北地郡为筹备北伐所需战马，郡守强行徵调民间马匹，已激起民变。
    昨日有数百牧民衝击县衙，打伤官吏，局势岌岌可危。臣恳请陛下，速速下旨，拨付专项钱粮，按市价公平收购马匹，以安民心，否则边郡不稳，恐生大乱！”
    刘宏脸上的笑容渐渐收敛，头顶阳光被乌云吞噬。
    他拍了拍手上沾染的尘土，目光扫过园中那些忍不住向这边偷望的宫女，突然厉声喝道：“都退下！滚远点！”
    剎那间，园中仅存的一点窃窃私语和轻笑也消失了。
    宫女、宦官们如同受惊的麻雀，慌忙收拾起摊位上的物品，低著头，脚步匆匆地退出了西园，连那些戴著进贤冠的细犬也被牵走。
    方才还人声鼎沸的宫苑，转瞬间变得一片死寂，只剩下风吹过柳条的沙沙声，以及那几头驴子不安的刨蹄声。
    待眾人散尽，偌大的园子只剩下刘备、刘宏以及蹇硕等寥寥几个心腹侍从时，刘宏才转向刘备，脸上露出一丝难以掩饰的苦涩：“钱？北地购马的钱粮，朕不是早已下旨拨付了吗？”
    “蹇硕！传大司农张温！立刻来见朕！”
    半个时辰后，大司农张温提著官袍下摆，气喘吁吁地小跑而来，额头上已布满细密的汗珠。
    见到园中一片狼藉、彩绸委地的景象，他先是一怔，隨即快步上前，依礼深深一揖：“陛————陛下急召臣前来，不知有何要事吩咐？”
    刘宏缓缓放下一直捏在手中的玉杯，杯底与汉白玉石案相触，发出清脆的一响。
    “爱卿。”
    “刘卿方才问起北地郡採购军马的钱粮事宜。你且对刘卿，好好说说，国库如今，还有多少积蓄可供调用？”
    张温看了一眼刘备，身子明显颤抖了一下，额角的汗珠匯聚成流，顺著鬢角滑落。
    他不敢抬头，目光死死盯著脚下的青石板，声音发颤，几乎语不成句：“回————回陛下————国库————国库————”
    “嗯？”
    刘宏微微前倾身子，目光如炬，紧紧盯著张温。
    “朕在问你话。国库究竟还有多少余钱？北地购马的款项，为何迟迟未能到位，以致激起民变？”
    “臣实在————实在不知具体数目啊，更不知马钱去向————”张温的嗓音已经开始发哑。
    “只知去岁四月，江夏蛮反，聚眾十余万人，震动荆襄。几乎同时，益州巴郡板楯蛮復叛，攻城略地，秋，酒泉地震，屋舍倾颓，死伤无数。
    冬，鲜卑再次大举寇掠幽、並二州，烽火连绵，还有交州苍梧贼、荆州桂阳贼相继攻掠郡县————
    天灾人祸，接连不断，各地告急文书雪片般飞来，处处都急需用钱，国库————国库早已是罗掘俱空，寅吃卯粮啊陛下！”
    刘宏缓缓站起身，锦袍的曳地下摆扫过地面。
    他踱步到张温面前，身影將后者完全笼罩在阴影之中。
    “不知？”
    天子的声音没有太大起伏，却让周围的空气骤然凝固，仿佛连风都停止了。
    “你身为大司农，掌天下钱穀，金帛府藏，朕现在问你，国库还有多少钱帛、多少穀米，你告诉朕不知？”
    张温无可辩驳。
    “陛下明鑑！我朝財政，自中兴以来，便一直入不敷出，寅吃卯粮乃是常態————臣便是想变，也变不出钱来啊！各地府库早已空虚，豪强隱匿田亩，赋税难征，加之连年用兵，賑济灾荒————臣，臣真的是巧妇难为无米之炊啊！”
    刘宏沉默了片刻，忽然轻笑一声。
    “好一个变不出钱来。”
    他弯下腰，凑近抖如筛糠的张温。
    “那你既然拿不出钱来购置军马，稳定边郡，你这掌管国家钱粮的大司农，是不是————也不打算做了？”
    “下去吧，把职务让给贤人，爱卿病了，今后要好生休养————”
    张温浑身剧烈一颤，整个人彻底瘫软在地，再也说不出一个字。
    拔了一个大司农，又能卖几千万了。
    刘备在一旁冷眼旁观，他注意到，天子看似雷霆震怒，言辞犀利，但其眼底深处，却是一片冷静，並无多少意外之色。
    这番疾言厉色的责问，这齣君臣对峙的戏码，分明有相当一部分，是做给他刘备看的。
    真正的困局，恐怕远不止张温口中所说的这些。
    財政的窟窿，或许比刘备想像的更深。
    “朕记得清清楚楚，明明早已下旨拨了款！”
    “可这买马的钱，怎么就如同泥牛入海，不翼而飞了呢？传马监！给朕传负责征马事宜的禄驥厩丞！”
    待那禄驥厩丞连滚带爬地赶到，其状更是狼狈不堪，跪在地上连头都不敢抬，话都说不利索：“陛————陛下息怒！北地征马之事，確实急需用度，可臣————臣也只是奉令行事，实在不知款项如今在————在何处周转啊————
    刘宏盯著他，语气森然：“你也不清楚？朕的钱，就这么凭空消失了？那你告诉朕，朕的钱，都去哪了？”
    “拉出去，砍了。”
    “陛下，陛下饶命————”
    一直沉默的刘备，此刻忽然开口：“陛下，不必再问了。”
    刘宏挑眉，眼中闪过一丝诧异：“玄德此言何意？”
    刘备不再看地上瘫软的厩丞，而是坦然直视著当今天子，一字一句道：“臣，明白了。”
    “不是他们不知道，是陛下您，不想说，或者，不便说。”
    园中一时陷入了寂静，只有那几头拴在旁边的毛驴，偶尔发出几声不明所以的响鼻。
    刘宏脸上的表情变幻不定。
    他挥了挥手，如同驱赶苍蝇无奈：“都退下吧。”
    张温与那马监如蒙大赦，几乎是爬著离开了西园。
    待园中只剩下刘备与刘宏，以及远远侍立的蹇硕时，刘宏整个人的气势都萎靡了几分。
    他缓步走向园中那座八角飞檐的凉亭，示意刘备跟上。
    “玄德是个明白人。有些事，朕也不想再瞒你。你可知，我大汉朝如今，看似煌煌天朝，实则————就只剩下这一具空壳了。
    他在石凳上坐下，示意刘备坐在对面，亲自执起石桌上的玉壶，为两人各斟了一杯酒。
    琥珀色的酒液在杯中微微荡漾，泛著诱人的光泽，却无人有心品尝。
    “朕实话告诉你。”
    “大汉，不仅没有钱，而且————还欠著巨债！”
    刘备手中的酒杯微微一颤，酒液险些泼洒出来。
    他虽然有所猜测，但亲耳从天子口中听到欠债二字，衝击力依然巨大。
    “自光武皇帝中兴汉室以来，贵族、官吏、外戚、宦官————但凡是有些权势的，谁不兼併土地？谁不想方设法免税免役？朝廷的税源，几代人之后，就日渐枯竭，国库就从来没真正富裕过！”
    “到了桓帝时，连那些关內侯、虎賁羽林之类的虚爵，都卖不出价钱了，朕登基之后，为了维持朝廷运转，支付军费，发放俸禄，賑济灾荒，不得已，只好卖实任的官职！”
    “你以为朕愿意吗？愿意被天下人，指著脊梁骨骂作卖官鬻爵的昏君吗？”
    “朕不愿意！”他猛地一拍石案，酒杯震倒，酒液汩汩流出。
    “可朕有什么办法？曹节肆意搜刮民財，朕心里难道不清楚？可如果他们不想方设法去敛財，这朝廷，立刻就要停摆！朕这个皇帝，立刻就要成为真正的孤家寡人！”
    “张让、赵忠他们给朕出主意。向天下徵收修宫钱，美其名曰修缮宫室，实际上，那是什么修宫钱？那就是土地税！
    每亩十钱！一户百姓，若有五十亩地，也不过交五百钱。可更多的土地在谁手里？”
    他猛地转身，目光仿佛要穿透宫墙，看向那些雒阳城中的高门甲第。
    “在那些口口声声说家无余財、清廉自守的世家大族手里！他们拥有的田庄阡陌相连，跨州越郡！朕要捞的，是他们的钱！
    不管他们交多交少，那都得给朕交！这修宫钱，捐官钱，是朕唯一能从他们指缝里抠出点油水的方式。”
    刘备闻言，心中豁然开朗。
    “那些朝中的百官，民间的所谓清流士人，一个个演得惟妙惟肖，可天下百姓是怎么唱的？”
    “举秀才，不知书。举孝廉，父別居。寒素清白浊如泥，高第良將怯如鸡。你听听！
    这秀才、孝廉、寒素清白、高第良將，这里面，可有一个是朕身边的宦官吗？没有。”
    “天下的钱，都在这些清白人手中！朝廷没钱，朕也没钱！国库空空，边军欠餉，朕拿什么去北伐？拿什么去平定叛乱？”
    “所以！”
    刘宏站起身来，在亭中来回渡步。
    “朕必须打著北伐鲜卑的旗號，打著蓄养马政、整顿武备的旗號，打著修宫的旗號，只有这样，才能名正言顺地，从他们手里把钱抢过来！捞过来。”
    刘备恍然。
    刘备一直以为，是朝廷国库相对充裕，才有底气筹划明年大举北伐鲜卑。
    现在看来，顺序完全搞反了。
    汉灵帝的真实目的，是借著北伐这个冠冕堂皇的军事项目，去敛財，去填补国库的巨额漏洞和亏空。
    而不是因为有钱才去挥霍搞北伐。
    这么一想，去年对平定朔州有功將士的赏赐，一直拖到今年春日，收齐了各地的献费之后才发放，就显得完全合理了。
    那根本不是赏赐，而是用新收上来的钱，去支付旧年的欠帐。
    “陛下————”
    刘备犹豫片刻，还是问出了心中盘旋已久的疑惑。
    “去岁各地缴纳的献费，如今————所剩几何？”
    “正如张温方才所说，寅吃卯粮！”刘宏道。
    “朝廷的用度，永远是用明年的赋税，来抵今年的开支！今年太后要过寿，要修缮永乐宫，打仗的兵士要赏赐，否则谁肯用命？
    阵亡的要抚恤，否则军心不稳，各地官员的俸禄，虽已折半、拖欠，但总不能一点都不发————从下到上，全都在伸手向朕要钱！”
    “而去岁收上来的那点赋税和献费，早在正月，就已经用去了大半！”
    “所以————”
    刘宏摊开手，脸上露出无奈的苦笑。
    “朕没钱买马。朕只能弄出个禄驥厩丞，去北地郡征马。
    那些闻到腥味儿就想扑上来的豺狼，以为又能从朕手里，从这北伐的项目里捞到大笔油水，殊不知，朕根本就没钱给他们捞。”
    “朕骑驴在京都逛一圈，他们便以为朕好驴，立刻去炒驴价。
    好啊，好的很！朕其实根本就不喜欢骑这蠢笨的驴子，朕只是在藉机看看，这阳城中，哪家反应最快，哪家出手最阔，哪家————最有钱罢了！”
    “哪家漏了財————”刘宏的眼神瞬间变得冰冷：“朕就整哪家。这，才是朕驾驴西园的真意！”
    刘备闻言，心中领会。
    这是空手套白狼，是引蛇出洞！
    是利用北伐这个项目和自身的荒唐行为作为诱饵，来摸清財富的流向，寻找敛財的目標，甚至是为后续的抄家灭族寻找藉口。
    难怪灵帝死后，被那些把持舆论的士族门阀给了个灵这样的恶諡。
    皇帝这般处心积虑地算计臣下，老想著从他们口袋里掏钱，甚至不惜设局整人，名声能好才怪。
    “唉，玄德，你以为朕愿意做这个皇帝吗？你以为朕登基时，接手的是什么？是一个煌煌盛世吗？不！是一个烂得不能再烂的摊子。
    年年打仗，岁岁用兵！羌乱、鲜卑、乌桓、山越、南蛮————四夷扰攘，烽烟遍地！哪一样不要钱？
    哪一样不是要朕想办法，榨出钱来去应付？”
    “如果可以选择，朕情愿不当这个皇帝。这日子，难熬啊。”
    刘备点头。
    灵帝要在西园设市、扮作商贾，要给狗戴进贤冠，要亲自驾驴车狂奔————
    这所有荒唐行径的背后，是对整个腐败的官僚系统的极致嘲讽，也是一种无力回天的痛苦宣泄。
    “陛下。”
    刘备声音哽咽，离席行礼。
    “臣————臣知陛下之难矣！臣愿竭尽駑钝，肝脑涂地，为陛下分忧！”
    刘宏快步上前，將刘备扶起，眼中闪过一丝欣慰：“朕知道，你和他们不一样。你有宗室之心，有匡扶之志，亦有实干之才。
    所以朕才力排眾议，让你去朔方，予你专断之权！”
    他扶著刘备的肩膀，目光望向北方：“借著北伐的名义敛財，是真的。但鲜卑，也必须要打！而且一定要打疼他们！
    再不打，我大汉的北疆將永无寧日，我汉家的脊樑，就真的要被断了！至於钱————”
    刘宏深吸一口气：“朕会儘量再想办法，从別处挪移补给朔州。你先把朔州的局面稳住，把军队练好。”
    “朕要看准时机，什么时候收网，把那些在阳上躥下跳、高价卖马、炒卖驴子的蠹虫，一网打尽！
    把他们囤积居奇、哄抬物价所得的赃款，全部抄没充公！到那时，钱，自然也就来了！”
    刘备重重顿首：“陛下明断！臣定当整军经武，不负陛下重託。”
    但他抬起头，目光依旧凝重。
    “只是————陛下，只怕如此，仍不足以支撑一场倾国之力的大战。”
    “陛下能否从永乐宫中，设法再挪出一些军费？太后那里，歷年积蓄————”
    “哈哈哈哈？”刘宏先是一愣，隨即指著刘备大笑。
    “玄德啊玄德，你还真想从朕母后那里捞钱？那可是张只进不出的嘴，朕平日里想从她指缝里抠出点钱来，都比登天还难。”
    刘备却目光坚定，坚持道：“陛下，非常之时，当行非常之事。只要陛下手段足够坚决，態度足够强硬，也终究还是能把钱请出来的————”
    他抬起头，眼中闪烁著对局势的深刻忧虑：“若不彻底战胜鲜卑，肃清北疆，则战事必然绵延不休，兵士常年不解甲，军费开支便是无底之洞，永远填不满！
    唯有集中力量，毕其功於一役，彻底剷除边患，方能一劳永逸，大幅减少未来的军费支出。如此於国於民有大利之事，何乐而不为？”
    “长此以往，年年加赋，岁岁征敛，苦的终究是天下黎民。百姓不堪其苦，流离失所，恐生更大祸乱。臣现在只想军费充足，早些解除边塞之危！”
    “至於钱从哪来，那是陛下应该考虑的。臣只是提供一个想法。”
    刘宏闻言，脸上的笑容渐渐消失，陷入了长久的沉默。
    亭外的阳光將皇帝的影子拉得很长，他望著亭角飞檐上的一方天空，目光深邃。
    许久，他才缓缓开口，声音低沉：“说的对，此事————朕会仔细考量。”
    刘备转身行礼告退，临行前。
    皇帝又说：“玄德，五日后，便是母后大寿，你也隨朕去一趟永乐宫。”
    刘备拱手：“臣，明白。”
    资治通鑑（汉纪五十）：
    孝灵皇帝中光和四年（辛酉，公元一八一年）春，正月，初置绿驥厩丞，领受郡国调马。豪右辜榷，马一匹至二百万。
    是岁，帝作列肆於后宫，使诸采女贩卖，更相盗窃爭斗；帝著商贾服，从之饮宴为乐。
    又於西园弄狗，著进贤冠，带綬。又驾四驴，帝躬自操轡，驱驰周旋。
    京师转相仿效，驴价遂与马齐。