第九帝国 - 第1章 荒野少年

    东大陆，第九帝国，林塔大区，荒野上。
    十二月的寒冬，冷厉残酷，如往常般，乐此不疲的侵扰著林塔大区，这片帝国最南部的疆域。
    刺骨的寒风，呼啸奔跑在身披白色雪衣的荒野上，稀疏乾瘪发黄的杂草，早早的缴械投降，掛上了冰霜，向凛冬献上忠诚，在寒冬的黎明里，弓著腰，东倒西歪。
    只剩一些高大的树木，即使凋零枯败，仍然傲骨矗立於荒野上，傲视著银装素裹的大地，彰显自己的倔强，翘首以盼著春天的到来。
    荒野一隅，矿场。
    碎石子与黑灰构成的道路，从露天矿场里蔓延出来。
    周围遍地散落的黝黑矿石，染脏一片雪白。
    简陋木製房屋，三三两两的坐落在矿场四周。
    手持枪械的財团警卫，在搭建的哨所上，百无聊赖的抽著烟。
    矿场內。
    被擦拭鋥光瓦亮的石头上，晒著几株枯黄的药草。
    一只布满老茧的手掌，將它们拿起，放在微弱的冬季日光下，仔细查看药草的脉络与色泽。
    手持药草的少年，年纪十六七岁，身上裹著厚厚的毛绒大衣，背著一个背包，脸上沾著些许灰黑，被冻得紫红。
    但从他如雕塑般，稜角分明的轮廓上，不难判断出，是一位颇为清秀的帅哥。
    他看著药草，目光越来越明亮，嘴角不自觉地上扬。
    杜休小心翼翼地將药草，放置在隨身携带的木盒中。
    “小先生，今天还下矿洞吗？”
    一道呼喊声传来。
    杜休回首望去，不远处，手持枪械，带著手套，身穿马氏財团定製大衣的矿场警卫，冲他摆摆手。
    “嗯，下去，这就来！”
    杜休將装有药草的木盒，放到背包里，大步向矿洞走去。
    矿洞口，人头攒动。
    代表矿奴集合的铃声，异常刺耳。
    四五十个，身穿沾满黑灰的破旧大衣，脚下穿著廉价的雪地靴，背著木筐，手持工兵铲的矿奴，从四面八方赶来，目光呆滯的在矿洞口匯聚。
    杜休刚来到聚集地，就听到了咒骂声。
    “动作快一点，你们这帮帝国失败者，毫无价值的奴隶们。”
    “你们这副死人面孔摆给谁看？该死又愚蠢的猪玀们！”
    “快快快，行动起来！別他妈像一个裹脚的老太太一样迟缓！”
    “现在是八点，到晚上六点，出来后，没有找寻到定额矿石的人，我发誓，这一定会是他人生中最后的一个冬季！现在，带上你们的午餐，滚进矿洞內！”
    隶属於马氏財团的警卫们，手持棍棒或是鞭子，脸上露出狠厉的表情，大声的喝斥道。
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    远处，制高点上的警卫，將烟叼在嘴中，吞云吐雾，架设的重火力枪口，对准了矿奴。
    杜休收回目光，老老实实的站在人群后方。
    二十年前，伴隨著对西大陆第十三次远征失败，倾整个帝国之力打造的精锐兵团，在教廷所属势力围攻下，被摧枯拉朽的击溃，第九帝国，这个千年帝国对各个地方的掌控力，就濒临失控。
    帝国广袤无垠的大地上，诸多大区因为地理、文化、气候、族群等因素，相互之间极为排外，较为独立。
    当地土著势力，盘踞扎根在各自地盘上吸血发展，如同滚雪球般，成为当地的巨无霸------財团。
    医院、学校、企业、能源、墓地......
    对於普通人来说，从出生到死亡，都离不开当地財团。
    一场大病，可能就会摧毁一个普通家庭，使他们欠下高额的债务，最后不得不投身於財团之下，有能力的成为其爪牙，没能力的沦为奴隶。
    各个財团把持著地区內一切经济命脉，唯一能与他们抗衡的，只有当地的帝国税务部门。
    可惜，那些税务官与远征失败后，如被拔掉牙齿、打断脊骨的狮子的当代帝王一样，只对收税感兴趣，关於民生问题，一向充耳不闻。
    这导致，近几年，財团愈发囂张。
    在当地作威作福、追求利益最大化的財团，在一定程度上催动了帝国的机械化进程，但这並不意味著，他们会放弃对底层人民的压榨。
    就如同眼前的这个矿场一样，种类繁多的精密机械，已经將这个矿场的资源榨取乾净。
    但仍有財团管理者，投放大量的奴隶，对这个矿场，进行最后的探索。
    获取那些，遗落在角落里、微不足道的利益。
    反正，对他们而言，只是付出一些廉价、没有任何价值的奴隶。
    一块矿石，比一个奴隶值钱多了，不是吗？
    隨著马氏財团警卫们的辱骂殴打，原本麻木的人群，出现了一些骚动。
    不是反抗的骚动，而是推搡身边人，爭先恐后涌入矿洞的骚动。
    先进去，意味著能先抵达矿坑更深处，这样更容易找到几块逃过机械搜寻遗落在角落的矿石。
    这意味著，又能不受殴打的活一天。
    至於以后...谁管呢！
    “动作都他妈快点，你们这群废物...不好意思，小先生，我所说的废物，並不包括你，你可以不用下去。”
    情绪饱满，不断咆哮的警卫，看到排队等待入矿洞的杜休后，脸上露出一个歉意的笑容。
    奴隶都是下贱、没有价值、可以隨意处死的，但这种认知並不包括杜休。
    虽然他也是奴隶。
    但他是一个有价值的奴隶。
    药剂师。
    对，就是药剂师，妈的，鬼知道这种帝国高级精英阶层，怎么会出现在这种地方？
    年轻警卫撇撇嘴。
    因为杜休的存在，他骂奴隶的话语，已经很收敛了。
    財团对毫无价值的底层民眾的压榨迫害，固然罄竹难书。
    但是对待有价值人才的尊重力度，也是毋庸置疑。
    那种只会毫无底线与原则，拼命榨取民眾剩余价值的財团，早就湮灭在歷史的尘埃中。
    “感谢您的好意，毕竟我是一个矿奴，下矿是我任务。”
    杜休眯著眼睛笑了笑。
    很真诚、质朴的笑容。
    旁边，一位年龄相仿的少年，挤到杜休身边，拍了拍他的肩膀。
    两人相视一眼，结伴隨著其他矿奴，一同走向矿洞。