从史前四亿年开始的虫群进化 - 第13章 再遇房角石

    第13章 再遇房角石
    一望无际的湛蓝之间，开拓母虿庞大的身躯随着五对负重…啊不，划水足的摆动缓缓前进。
    宽阔的体腔随着内部水囊的鼓胀与收缩也随之有节律的收缩着，从腹部开出的喷射孔中向外排出水流，推动身躯更好的游动。
    那些一同出发的工虿与兵虿差不多占了目前巢群数量的一半。而开拓母虿背部宽阔，腹部上还生着无数鳞片状凸起结构。羽翅鲎模版改进而来的兵虿们轮流趴在开拓母虿背部上休息，而具有螯的工虿则用螯钳夹住开拓母虿腹部的鳞片状凸起结构，倒挂在母虿身下。
    开拓母虿头侧的三对摄食附肢大张着，那些细密的须状结构连接在三对附肢之间，组成一副滤网，过滤着沿途的浮游生物。
    吸水口处，同样有须状的滤网结构，让开拓母虿的喷水推进系统吸水时也能一定程度上过滤水中的浮游生物，获取更多食物。
    如此滤食的效率比海神盔虾更高，在支撑起开拓母虿自身生命活动的同时，还能供应兵虿与工虿的一部分营养物质消耗。
    但由于跟随的个体数量太多，依然需要频繁的捕猎来获取营养物质，供应这支远征舰队的消耗。
    奥陶纪时期，海洋水位比林易前世生活的时代要高，淹没了大片沿海地区，造就了相当广阔的富饶浅海。
    根据意识联系中的感知，开拓母虿已经游出相当远，却仍然在浅海之中。
    沿途，开拓母虿发现了两片较为富饶的海域，两只工虿脱离了母虿的身躯，游动至海底，将身躯半埋在海床上，开始了向母巢的蛹化。
    同时，两只兵虿分别跟上了即将成为未来母巢的工虿，准备保护母巢度过发展期。
    不出所料，这两片珊瑚礁海域都已经有了主。其中一片被一只成体巨型羽翅鲎占据。
    但目前，虽然大体结构未变，但各系统经过了全方位升级，称得上青出于蓝而胜于蓝的兵虿轻松就用毒囊中的消化液终结了这只与巢群本同根生的巨虫。
    而另一片更大的珊瑚礁，却比林易想象的更为富饶些。
    附近似是有洋流经过，带来了丰富的营养物质。珊瑚礁外围的上层水域，海神盔虾的身影再次出现。
    大量野生的海蕾与海林檎迎着波涛摇曳，还有无数林易叫不上名来的奇怪棘皮动物或趴在海床上，或立在水波间，让人得以一窥它们那极皮的演化史。
    萨卡班甲鱼的身影游弋在其间，还有体型细长如鳗的牙形动物用生满古怪尖牙的口部捕食着奇奇怪怪的底栖蠕虫。
    三叶虫同样出现在海床上。但这里的三叶虫多样性却远比此前林易到达过的任何地方都要更加丰富。
    最为显眼的是体长可达七十厘米，浑身覆盖重甲的霸王等称虫。身旁，头甲弯曲如一轮弯月的镰虫与浑身长满尖刺，叠起反甲的齿肋虫如众星拱月般环绕，这是三叶虫家族最后的辉煌，但却依然改变不了它们终究无法冲击掠食者生态位，亿年屈居人下的事实。
    突然，巨影掠过，从上方扑下，十条赤红的触腕猛然笼下，四周的三叶虫夺路而逃，但巨影却看也不看它们一眼，径直冲向最中的霸王等称虫，用触腕牢牢缠住它的身躯。
    触腕下，等称虫用力的挣扎着，身下的附肢疯狂刨动泥沙，试图钻进海床中躲藏。
    但擒住它的猎手又岂肯善罢甘休，腕足缠绕间，等称虫庞大的身躯就被拔离海床，随即，一对锋利的弯钩状角质喙狠狠的咬向它的厚实外骨骼。
    扬起的泥沙间，旧日支配者的全貌展现在眼前，熟悉的圆锥形壳体与软体组织都说明了它的身份-房角石，此前，林易遇到过它们的尸体，而如今，活的出现了。
    根据研究结果，房角石的壳体厚重，灵活性捉急，不大可能是积极的游泳掠食者。但现在看来，它们似乎已然找到了属于自己的生态位-在水流较为平缓的珊瑚礁海底嗑三叶虫。而体型庞大的霸王等称虫，就是它们的首选目标。
    但这也意味着，其与大型掠食性板足鲎类，包括林易的虿族巢群发生冲突是必然的结果。
    这也让林易向在这片珊瑚礁海域站稳脚跟，就必须除掉这只房角石，将其领地夺来。
    清点目前的战斗力，开拓母虿虽然身躯庞大，但浑身都没有攻击性附肢，无法造成有效的杀伤。
    工虿的螯肢只适合从已经身亡的猎物身上撕下血肉，直接攻击的效果也不佳，也只有脱胎于巨型羽翅鲎的兵虿能对房角石造成有效的伤害。
    而这次，跟随开拓母虿出动的兵虿有二十只。除去一只在另一个筑巢点拱卫化身母巢的工虿，剩下的都紧跟在开拓母虿身侧，随时可以投入对房角石的攻击。
    与后世的头足类近亲同样，房角石拥有锋利的，鹦鹉似的角质喙-考虑到头足类出现时间比鸟类早出数亿年，应该说鹦鹉拥有类似房角石的角质喙才对，但现在不是纠结这些的时候，这副喙与软体动物自带的齿舌结构能造成恐怖的杀伤，需要小心提防。
    而角石的触腕与后世的其它头足类不同，并没有吸盘结构，仅有少量细小的角质突起用于抓牢猎物，灵活度也不比后世近亲，这倒是让它变的好对付了些。
    想着，房角石已经彻底拿下了霸王等称虫。锋利的角质喙不费吹灰之力的破开了霸王等称虫坚固的外骨骼，随即布满小齿的齿舌伸出，如锉刀般狠狠的在下方的血肉上刮下一大块，送入口中。
    不得不说，软体动物的进食效率还是要高出一些的。组织液伴着甲壳残片在水中飘散开来，立即引来附近的萨卡班甲鱼分食。房角石似乎有些不悦，触腕挥舞两下，仿佛在驱赶这些凑上前来吸食残渣的小鱼。
    但它却并没有发现，此时的远处，正有无数道身影缓缓从四面八方包抄而来，亮出了一对对狰狞的镰肢与锋锐的毒刺。
    (本章完)