通往光明之路 - 3

    「你在干什么？」特兰萨突然出声打断我的话。
    我停下手上的动作。我正拿着个装满满的小盐罐，是精灵从某个倒楣旅人的帐篷里摸来的，哦对了，小刀也是，因为死肉的血会让优秀的匕首生锈──特兰萨是这么说的。
    「洒盐。」我说：「精灵煮东西不加盐吗？」
    「会，但不会像个人类当垃圾似的拼命洒。」特兰萨恶狠狠地说：「你在浪费我的劳动成果，人类！」
    「噢，好吧。」我说：「我又不知道精灵的口味。不然剩下的份给你烤？」
    精灵狠狠瞪了我一眼。
    「真是毫无用处，人类，你简直连娜塔也不如！」
    「是啊，不能给你骑真是太遗憾了。」我说，话一出口才觉得不妥；还好特兰萨到底是个精灵，没想到那地方去，只是危险地瞇起眼睛。
    「少耍嘴皮子，人类。认清你的身分，是你有求于我──」
    「当然了，大人！」我忙不迭地开口：「我是您最谦卑的奴僕，请问您的盐要洒几下才恰当？
    特兰萨瞪了我一眼，一把抢过我手中的盐巴罐，重重扣在地上。
    「继续说。」
    我很难描述那段经歷。
    光明神的门徒通常都有某种程度的狂热，他们常会声称自己看见神蹟，在他们重伤、昏迷、感冒乃至于跌倒或是考试失败，甚至洗衣服时，都有几个牧师能在水中倒影看见光明神的微笑；这种情况见怪不怪，外人可能无法理解，但那其实也是种坚定自己信仰的暗示。从说服自己到说服别人，那要有多顽固、多忠诚啊，肯定能从光明神那儿榨取更多神圣之力──我也曾经试过，可惜总没能成功，但后来转念一想，这种自欺欺人的行为虽出于好意，但光明神大概也不会多高兴；要祂没事像个老妈不停跑来鼓励自己的信徒，这种形象实在不够庄重。
    但我最近开始相信了。那才不是什么自欺欺人，温柔仁慈的光明神啊，只因为人们需要祂──于是，祂出现了。
    一开始，像某种祝福的咒语，体内的魔力丝丝流动起来，带着无法抗拒的暖意。
    有什么在呼唤我。
    意识朦胧间，一股温暖而强大的波动向我袭来。这感觉太熟悉了，但又前所未有的鲜明；我勉力睁开眼睛，只捕捉到无尽的银白。
    没有阴影。没有任何东西。如雪般光亮的世界里，一个人影驀地出现在我的眼前。
    我知道的，那是我所追随的主人。
    我浑身颤慄，几乎流下泪来。
    这就是死亡吗？回到祂的怀抱，如此安详而温暖……我缓缓移动脚步向前走去，步伐轻盈而虚浮，祂站在那，看着我，等待着我。
    我走到祂面前，抬头望去，慈爱的光明神啊，祂的眼眸理智而温暖──
    「罗文洛！」
    我睁开眼睛。迪丝亚忧心的脸在我面前，士兵、指挥官、翻译官，所有人都看着我。
    光亮不见了。
    我低头看看自己，毫发无伤，一点疼痛也没有，彷彿刚才发生的一切都是一场梦。
    「发生什么事？」我听见有人这么问。
    我抬起头，茫然地看着精灵。
    「新生之杯。」迪丝亚说：「你找到它了。」
    「什么？」我愣愣地问。
    精灵望着我，碧绿的眼睛里闪着异样的光芒。
    「它在这里。」他凑近我，指尖抵着我的胸膛，轻轻描划而过。
    「什么？」
    「你的心脏。它选择了你。」
    「什么？」我说，觉得自己像个笨蛋。
    「当它与灵魂共生时，就只会治癒它的宿主，如此一来，人类将再也没办法利用它满足私慾了。」
    我张着嘴，看着精灵美丽的容顏，良久才吐出话语。
    「……为什么？」
    「也许祂喜欢你。」精灵温柔地说，下一秒他就被扯着带离我身边。
    「把他绑起来，带回牢去！」
    男人大吼的声音回盪在阴暗的矿坑里。直到这时，我才真正回到了现实。
    那天，迪丝亚没有回来。我一方面担忧着他，一方面感到迷惑不已。
    我能感觉到有什么在我的体内，与我的灵魂共存。那令人流泪的战慄感仍未消散，但却平静了我的内心。
    很长一段时间，我都在思索，思索我直到现在都还在思考的问题。
    为什么选择了我？
    真的是因为祂喜欢我吗？濒死的人有太多太多……我有哪一点值得光明神的特别眷顾？只因为我是他的信徒？不对……光明神应该是一视同仁的。也许是因为让我活下来能治癒更多人？更进一步地说，我有责任履行祂的託付，我们牧师获得圣光之力从来不是为了自我，而是用来治癒他人的创伤。
    我心想，如果迪丝亚说的是真的──那这应该是光明神在不得已的情况下交付给我的使命。亚梅尼丝落到人类手中只会造成更多战争，人类的贪婪会毁了自我，他们没办法克制自己软弱的本性；但现在圣器在我身上，没有任何人能利用它做任何事。
    我移动脚步，脚镣发出叮叮噹噹的声响。铁栏杆外，总是处于昏睡状态的红发小伙子不在，取而代之的是拥有锐利眼神的战士，以及长袍及地的法师。
    这真是个聪明的决断，我暗自叹息。
    我是在五天后才见到迪丝亚的。他被推进牢里时，看起来简直变了个人；凌乱银发失去昔日光泽，神情憔悴，苍白的脸庞上，一块淤青从鬓角延伸到左眼──我的心脏疼痛地揪紧，任谁看见那样美丽的人被折磨成这样都无法无动于衷；那个男人显然是例外，他正对着精灵大吼大叫，好像他只能这样说话似的。
    「想办法把那玩意弄出来！」他说，一旁的翻译官接着吐出一段精灵语。
    迪丝亚摇摇头，还没开口就被搧了一巴掌。美丽的精灵嘴角淌着血，神情淡漠而高傲，下一刻他被扯住头发压在地上。
    「真是缺乏教训……既然如此，咱们来试试另一种的！」男人说，脸上的表情兴奋而残暴。
    我暗道不妙。在战场上，我看过太多这样的表情了──被支配他人的慾望冲昏头，这种人什么事都干得出来！
    他伸手去扯迪丝亚的裤子。其他士兵交换了个眼神，发出下流的闷笑声；翻译官皱了皱眉，别开眼神。
    我恐惧不已。这样下去，他会遭到更悲惨的对待！
    「住手……快住手！」我出声大喊。
    「轰──」
    突如其来的爆破声掩盖住我的声音。男人停止了拉扯的动作，他抬起头，一隻箭矢正好从铁窗外疾射而入，深深没入他的喉咙；他就这样维持着警戒的表情倒下去。
    一时间他们乱成一团，哨音和警报齐发。
    「啊啊啊啊──」
    「敌人突袭！呼叫副总指挥、呼叫副总指挥！」
    「快啟动防御！法师！法师在哪！」
    一片混乱中，我只是愣愣盯着那根箭──在箭尾，缀着着我所熟悉的灰色羽饰。
    是艾隆撒军！
    「快走！」
    一个士兵将我一把拉起，推着我前进；我回头看迪丝亚，那士兵狠狠踢了我的膝盖，我吃痛跌跪在地，又被拉起来拖着往前走。
    「走快点！婊子养的杂种！」他大声咒骂，将我推往走廊。
    在转进某个阴暗的转角时，另一个罗德列士兵突然冒出来，朝着他的鼻子就是一拳，紧接着将长剑往他脖子上一抹──那个人在做出反应前就死了。
    我目瞪口呆看着眼前的一切。
    杀死同伴的士兵打开头盔，一双灰色眼睛促狭地望着我。
    「吉恩！」我惊呼起来，「你什么时候……」
    「嘿，好傢伙！」他笑嘻嘻地蹲下身，掏出钥匙解开我的脚镣。
    「等等。」我说：「我有个同伴还在后头……」
    「以后还有机会的！现在没时间，我们得快走……嘿！」
    我挣脱吉恩的手，朝原先的牢房狂奔而去；吉恩在我身后大叫，我没理他，同时给自己施了个防御术。
    在越过几个廝杀中的士兵后，我在门前站定脚步──
    迪丝亚不见了。只有男人的尸体躺在空盪盪的牢房里。
    追上来的吉恩一把扯住我，不顾我的请求将我带离牢房。
    门外已是烽火连天。不时看到四处逃窜的士兵──印着艾隆撒徽记的战车及盔甲遍布整个营地，几乎踏平了法阵；数十个法师突破了敌方牧师的防御罩，并化解罗德列法师的攻击。我从没看过那么多法师待在同个营地里，数十分鐘间，这里就被一举突破！
    熟悉的面孔一个接一个冒出来，查恩、德利斯、大鬍子吉姆、利耶、凯加尔……昔日的同袍将我保护在中间，带着我从混乱的战场离开。
    「不留下来作战吗？」我问。
    「我们的任务是带你出来，老兄！打仗是其他人的事！」利耶说，往我肩膀重重击了一拳。「看看，那么多法师！你可真是捡到啦──」
    「可是为什么……」我迷惑地望着一旁被解开手鍊的艾隆撒战俘们。这次突袭调动的可不是一般的人力！那么多法师不知道是从哪边挤出来的，这样前线还撑得下去吗？
    「说什么话呢。」凯加尔说，浑厚的声音因笑意而上扬，「我们早该打进来了，这些战俘可都是我们亲爱的伙伴。」
    「以后我们就拿这儿来关罗德列的杂种！」利耶兴奋地插嘴。
    「别傻了，那还得打赢西北那一大块呢！我们再不走就要被包围了──」德利斯说：「前线可撑不了这么玩，我们马上就要退守了！」
    「给他们一次教训也算回本了！」吉恩说：「你们有看到刚刚那白痴的表情吗？不、不、不不不不不要杀我──」他尖起嗓子，怪里怪气地模仿起来。
    眾人大声哄笑。我提提嘴角，将不安暂时拋到脑后。
    但我很快察觉到不对劲。
    我回到之前驻扎的营地后，吉恩马上向我介绍最近调派来的生面孔们。
    「法师？」我愣愣地说，看着眼前神情睥睨、手持法杖的人们。
    自从补给线被截断之后，上头加派大量兵力保护新建立的运输路径，我们的任务也改为支援及通报；虽然每隔一段时间就会有法师来加强结界及侦测咒，但平常时候连个法师都没有，我还是队里唯一一个牧师，不重的伤势几乎都由军医们包办。
    突然之间调来三个法师，怎么想都不对劲，在我窥见士兵们私底下对他们毕恭毕敬的模样时，更印证了我的猜想。
    他们不只是随军法师，他们是王国法师。
    不同于像我一样受过王室恩惠而被徵召的随军牧师，王国法师是一群通过层层检核，自愿为王国效力的法师，直属于国王之下，只听从王室成员的命令；换句话说，他们是我们的长官。突然之间来了三个──更别提那层层爆增的魔法结界，与其说是为了抵御外患入侵，不如说是预防逃兵还比较恰当。
    而我，就是他们禁錮的目标。在我想出外透气，想去支援同伴，甚至轮值守夜时，总是有各式各样的理由让我留在营地，和其他人待在一起。
    「让牧师守夜实在太危险了，尤其是你，上次我们可都吓到了。」吉恩笑着说。我维持着平稳的微笑，心中警铃大作。
    我被监视着。原因和我体内的圣器绝对脱不了关係，消息走漏了，所以他们才会倾尽全力来救我。
    我有种可怕的猜想，也许祈耶岭的坦格拉矿脉只是个幌子，也许艾隆撒和罗德列征战了这么多年，目标从来都是亚梅尼丝，一个封锁消息多年，不受法师公会或教会干预，并且不知如何找到的珍贵神器。
    下一步是什么？他们肯定想把亚梅尼丝取出来，但怎么做？用什么方法？想到这里，我不禁打了个冷颤。
    我知道被神器附身意味着什么。这样的案例少之又少，但并非没发生过──神所选择的使者听起来好听，你可能会得到一些特殊能力，通常与神器本身的性质有关；但长久下来，你的精神会被那东西影响同化，就像长满寄生蜂的毛虫、被真菌夺走控制权的蚂蚁，被附身者会渐渐遗失自己的意志，真正意义上地继承神的遗志。
    灵魂转换的过程很漫长。也许持续千年，很少有人类能活到那么久，更遑论要不是因为它我早就死了，因此我也没什么可抱怨的，和这比起来更重要的是──就我所知，目前还没有不伤害宿主取出神器的方法。
    亚梅尼丝还在我的体内。平稳地、安静地，与我的心跳以同样节奏共鸣着，彷彿与我融为一体。我能感觉到它的存在，但那感觉理所当然，没有一丝不和谐的地方，就像手脚或长长的头发，我的灵魂轻易就接纳了它的进驻。若是要把那样的东西剥离开来──那是何等地痛苦啊，就像是把灵魂撕碎一般，光想像就令人毛骨悚然！据说上一个被强行取出神器的人类灵魂被破坏殆尽，成为了个行尸走肉，成天念叨着发动神器的咒文。
    说到底，圣器会附在我身上本来就是一件非常奇怪的事。罗德列军到底是怎么获得情报并找到那地方，又是用什么方法将圣器唤醒……先不管这些问题，投入大把人力去搜索一个传说中的物品本来就不像国王会下的决定。
    但现在事情简单多了。他们要的东西就在我身上，一个毫无攻击力、跑不快又反应迟钝的牧师──这简直轻而易举。
    因此，接到通知时我毫不意外。
    「你得回总部支援，刚好第五区的传送阵刚建立好，东西收拾好我带你过去。」
    指挥官尼莫对我这样说时，我正在脑海中努力规画逃生路线。法师张的结界包围了整个营地，不管往哪里逃都是死路一条……我一筹莫展，但我知道现在是逃走的最后机会──一旦回到境内，我的处境会更加艰险。
    我故作镇定走回营帐。途中几个人向我打探消息，我笑着敷衍过去，装作没发现跟在身后的士兵，小心翼翼回到堆放私人物品的帐篷中。
    掀开背包的时候，我顿时愣住了。
    一隻绿色的小鸟缩在里头瞅着我。那圆滚滚的大眼睛和鲜红的鸟喙熟悉得几乎让我流泪──
    是我亲爱的好友──特安罗德的使魔！
    做为直属于法师公会的法师，特安罗德逃过了战争的徵召。他肯定是来帮我的！
    我蹲下来和牠对视，还没开口特安罗德就透过小鸟低声叫了起来。
    「锡安，我的老天，那是真的吗？」
    「大概是。」我悄声回答：「我被召回境内了，特安罗德，在这种战况未明的时候……」
    「噢老天，魔法之神在上……千万别去！」小鸟焦急地说：「风声传得很快，大贤者卡洛伊又在这时候离奇失踪，结果卡加特──那个自称智者的草包建议国王陛下杀了你，说什么圣器失去了依附对象就会现身；陛下很快就做出了决断，你很危险，锡安！」
    小鸟转头看了看四周，接着牠抖了抖羽毛，抖出了个小小的石子。蓝色的、蕴涵着连结魔法的通讯石，世界上总共只有一对，能互相联系，那是特安罗德为蕾娜製作的法器。
    「拿着这个。」
    「这不是你和蕾娜的……」
    「别管那么多了，锡安！听着，我既然进得来，就有办法带你离开。」特安罗德的声音透过连结术，掺上了机械杂音似的不和谐感。「我已经和光明教会取得连络，他们会帮助你──他们人就在营地外围附近，你准备好后我就向他们发送暗号，他们会帮你引开其他人的注意力。」
    「我没时间了，该怎么做？」我问。
    「出帐棚后往南走到南哨石，那里会有人接应你。」
    声音嘎然而止。小鸟拍拍翅膀，躲进我的牧师袍里。我拍了拍牠毛茸茸的头站起身，从帐篷角落里翻出我的法杖──虽然很多牧师喜欢拿祷文，认为那更能彰显自己的信仰，但不可否认法杖有用得多，尤其在这种需要施展其他魔法的时候。
    我将法杖用皮带固定在身后，带着我的祷文，若无其事地走出帐篷。那几个士兵正在外头聊天，见我走出来立刻收起了谈笑。
    我越过他们向前走。
    「嘿，你要去哪？」其中一个士兵说。
    「我想起我还有东西没拿。」我说，他们理所当然地跟在我身后。
    在绕进木材堆放区时，来自北边的警报声驀地响起，回盪了整个营地。
    士兵们脸色大变，一把抓住我的胳膊。
    「我们最好现在就走，牧师！」
    「为什么？我们应该去帮忙！」我试图为自己拖延时间。怀中的小鸟不安地噪动着，我死命护住牠，不让祂从袍子里掉出来。
    士兵驀地放开了我的手。
    「不……你说得对，也许我应该去帮忙。」他说，接着不等我反应就一个个向反方向跑去。
    我惊讶地望着他们的背影。怀里的小鸟用力扯着我的衣服，我马上意会过来，快步向前走。
    「快点！我没办法透过召唤兽持续施展魔法，他们很快就会醒了！」小鸟低声说。
    警报仍在大声叫嚣，我一面替自己施加隐蔽咒，一面藉着边界的石块及灌木隐藏身影，避开向北支援的士兵们。途中撞见几个人，但他们彷彿看不见我般直直跑过去，我意识到这大部分归功于特安罗德施加在我身上的隐形术──小绿鸟的原型是凤凰，这种鸟类本身具有强大的幻系魔法，但是藉由连结法术操控召唤兽仍是件困难的事。我加快脚步，暗自向上天祈祷着。
    离南方边界越来越近，远远就看见哨兵们的身影。我顿了顿脚步，特安罗德的声音又从袍子里传过来。
    「别担心，跑就是了。」
    走进时才发现，那些哨兵似乎被下了什么魔法。他们目不转睛盯着远方动也不动，我越过他们，眼看哨石就在前方──
    「快跑！」特安罗德突然大叫。
    一道法术擦过我的脸颊。我施了防御术死命奔跑起来，魔力紊乱的流动以及念咒声充斥四周，更多吆喝声和脚步声从后方逼近，一道衝击咒突然衝破防御术击中我，我踉蹌地跌倒在地。
    小鸟尖啸一声，从我怀中飞出，掠过我的脸庞朝后方扑去。
    法师的念咒声转为咒骂，这让我知道特安罗德成功了。我爬起来拔腿狂奔，看着前方因显魔咒而暴露出来的法阵──在哨石前方，编织繁复的结界已被扯出了个开口；我越过挡在前方的石头，朝出口奔去。
    无数魔法从后方袭来，然而没有任何咒语打中我。我奔跑着，直到喧嚣及叫喊渐渐消失在脑后，我发现自己已经远离营地；蓊鬱的树林里，交错的枝叶轻易就能遮蔽行踪。
    我停下脚步，靠着树干喘息。
    没过多久，接应我的人出现了。他们三三两两解除隐蔽术向我走来，外袍上印着的徽记早已刻进我的脑海，深植于灵魂之中──那是追随光明神的证明。